Am harmlosesten ist noch, wenn eine oder beide Komponenten in einem Doppelsystem viel Gas und Strahlung in den Weltraum abgeben. Denn nur ganz selten verdampft ein sehr heißer Stern mit seiner Strahlung geradezu den Partner – und auch die Partikelströme haben meist keinen Einfluss, es sei denn, sie stammen von einem Neutronenstern.
Deutlich dramatischer wird es, wenn sich Sterne auf einen Abstand von einigen Durchmessern nahe kommen. Die unterschiedlich starke Anziehungskraft auf die Vorder- und Rückseite eines Sterns führt dazu, dass dieser sich verformt – dies kann die chemische Durchmischung des Sterns und damit seine Entwicklung hemmen.
Wenn einer der Sterne sich zum Roten Riesen aufgebläht hat, kann er seine äußeren Schichten oft nicht mehr an sich binden. Das Material fließt zum Partner – dies führt häufig zu explosiven Strahlungsausbrüchen.
Der Extremfall bei den Doppelsternen ist die gemeinsame Hülle: Ein Stern bläht sich so weit auf, bis der Partner in den dünnen äußeren Schichten seine Bahn zieht. Von außen ist dann kaum mehr zu erkennen, dass es ein Doppelstern ist.
Ob Verformung, Massentransfer oder gemeinsame Hülle: Für all diese Varianten bei Doppelsternen kennen die Astronomen im All zahlreiche Beispiele.