Die schwache Kernkraft lässt den radioaktiven Zerfall einzelner Elementarteilchen zu, also ihre Aufspaltung und Umwandlung in andere Teilchen, und die Schwerkraft hält die Materie zusammen.
Während beide Kernkräfte nur über sehr kurze Distanzen innerhalb des Atomkerns wirken, reichen elektromagnetische Kraft und Schwerkraft theoretisch unendlich weit. Allerdings kommen elektrische Ladungen sowohl positiv als auch negativ vor, so dass sie sich bei größeren Materieansammlungen in aller Regel gegenseitig neutralisieren.
So besitzt im Endeffekt nur die Schwerkraft eine unendliche Reichweite. Zum Glück ist sie aber so schwach, dass sie durch andere Einflüsse nachhaltig kompensiert werden kann.
Acht Kilometer pro Sekunde schnell - wie die ISS
Wenn sich zum Beispiel ein künstlicher Satellit schnell genug um die Erde herum bewegt, fällt er nicht vom Himmel, sondern umrundet unseren Planeten. In einer Höhe von 400 Kilometern ist dafür eine Geschwindigkeit von fast acht Kilometern pro Sekunde erforderlich. So schnell ist auch die Internationale Raumstation unterwegs.
Dem Mond, der knapp 400.000 Kilometer entfernt ist, reicht dagegen etwa ein Kilometer pro Sekunde, um "oben" zu bleiben.
Und die Erde stürzt nur deshalb nicht in die Sonne, weil sie fast dreißig Kilometer pro Sekunde schnell ist.