Eine Oper über die Moral von Kunst, über die menschenverachtende Kälte des ästhetizistischen Kunstbegriffs haben der Komponist Hans Werner Henze und die eng mit ihm befreundeten Librettisten W.H. Auden und Chester Kallmann mit der "Elegie für Junge Liebende" geschaffen. Eine Oper zwischen bitterböser Satire und Psychodrama. 1961 wurde das Werk in Schwetzingen uraufgeführt und ist seit gestern wieder am Theater an der Wien in Keith Warners Regie zu erleben.

Fünf Solisten kreisen um die Hauptperson, den egozentrischen, nach Inspiration suchenden Dichter Gregor Mittendorfer, gesungen von Johan Reuter. Angelika Kirchschlager ist seine ihm hörige Sekretärin Lina, die zusammen mit dem Doktor als komische Alte unter anderem die negativen Kritiken und andere lästige Realitäten vom Meister fernhalten möchte. Keith Warner verortet die Handlung im Kopf des Dichters und lässt das Publikum durch eine Kamerablende auf die mit überdimensionalen weißen Schreibtischutensilien bestückte Bühne von Es Devlin blicken.

Eindrucksvoll steht Laura Aikin als grandios hyterisch-verrückte Witwe Hilda im Fin de Siecle Kostüm mit ausladendem Hut zu Beginn unter der riesigen Schreibtischlampe, räkelt sich über einen Muskel-bergigen Männertorso, und die junge Geliebte Elisabeth, lupenrein gesungen von Anna Lucia Richter, hat schnellen Sex mit dem Meister auf dem Bücherstapel. Der Gipfel des Hammerhorns als Todesort ist im Kopf des Dichters zu sehen, aus dessen Augen auch die jungen Liebenden heraus singen.

Verkopft ist diese Geschichte in höchstem Maße. Ein Kunstwerk über Pseudo-Dichtkunst. Ist das ernst gemeint? Warner nimmt es ernst, obwohl eine der wenigen vernünftigen Aussagen im Text von Hilda Mack lautet: "Bergluft mit Lyrik garniert bekommt mir nicht gut." Was da gesungen wird ist mehr als verschwurbelte Lyrik mit hohem Kitsch-Faktor, die sich mit Henzes eindrucksvoller, atmosphärisch-kommentierender Tonsprache in den großen Ensembles zu einem undurchdringlichen lautmalerischen, aber auch zähen Klangteppich verwebt.

In ihrer Durchsichtigkeit fasziniert die Musik, auch dank Marc Albrechts pulsierendem Dirigat. Das Bühnengeschehen fesselt durch die kunstvollen optischen Effekte, es wird wunderbar gespielt und ziemlich gut gesungen – und doch kann diese "Elegie für Junge Liebende" weder packen, noch irgendeine Frage nach unserem heutigen Umgang mit dem Kunstbegriff aufwerfen. So lassen die Jungen Liebenden in pittoresker Belanglosigkeit ihr Leben auf dem kalten Grat der künstlerischen Freiheit.