Der zwölfjährige Momo (Ibrahim Gaye) kommt aus dem Senegal und wird von einem Arzt bei der ehemaligen Prostituierten Madame Rosa (Sophia Loren) untergebracht. Bei der resoluten Frau leben noch weitere Kinder, die meistens von anderen Prostituierten stammen. Entweder sind die Mütter verschwunden oder sie sind auf Arbeit. Es handelt sich also um eine ziemlich unorthodoxe Wohngemeinschaft. Zunächst tut sich der Junge, der sich sein Geld als Drogendealer verdient, in der neuen Umgebung schwer. Eines Tages entdeckt er, dass Madame Rosa sich eine Art Versteck im Keller eingerichtet hat. Sie ist eine Holocaust-Überlebende und lebt in der Angst, wieder deportiert zu werden.

Momo ist wie Madame Rosa ebenfalls traumatisiert. Er hat seine Mutter unter dramatischen Umständen verloren. Auch wenn er sich nicht genau vorstellen kann, was Madame Rosa einst erlebt hat, spürt er hinter ihrer selbstbewussten und resoluten Fassade Angst und Verunsicherung. Sophia Lorens Figur sieht man das Leben an, dass sie gelebt hat. Einerseits ist sie die Frau, die weiß, wie man sich zu behaupten hat. Dann wird sie plötzlich wieder von der Vergangenheit eingeholt, fällt in eine Art Schockstarre. Das Verhältnis zwischen den beiden wird sich umkehren, und der Junge wird die Verantwortung für Madame Rosa übernehmen.

Prostitution, die Situation Geflüchteter, Drogenhandel – man kann dem Film und seiner Darstellung der Wirklichkeit durchaus eine gewisse Naivität vorwerfen. Vielleicht will Edoardo Ponti einfach von einer Freundschaft erzählen, in der die kulturelle Herkunft und das Alter kaum mehr eine Rolle spielen. Auch wenn "Du hat das Leben vor Dir" in seiner Machart eher gediegen und ein wenig altmodisch ist, bleiben die Figuren und ihre Schicksale glaubhaft.