Sie hat sich als eigenes Sternbild erst behaupten können, nachdem Tycho Brahe sie Anfang des 17. Jahrhunderts in seinen einflussreichen Sternkatalog aufgenommen hatte.
Der Sage nach gehört die himmlische Haarpracht Königin Berenike, der Frau des ägyptischen Königs Ptolemaios III. Die beiden lebten im 3. Jahrhundert vor Christus.
Als ihr Mann in den Krieg zog, gab die verzweifelte Berenike der Liebesgöttin Aphrodite ein Versprechen: Sie werde ihr wunderschönes langes Haar opfern, wenn ihr Mann siegreich heimkehre.
Tatsächlich kam Ptolemaios triumphierend zurück. Berenike schnitt sich sofort die Haare ab und legte sie als Opfergabe in einen Tempel.
Doch am nächsten Tag waren die Haare verschwunden. Der Mathematiker Konon in Alexandria wusste seinen Herrschern zu schmeicheln und behauptete einfach, die Götter hätten aus Rührung über das Opfer die Haare der Königin an den Himmel gesetzt.
Allerdings waren die Götter wohl nur mäßig beeindruckt. Denn im Haar der Berenike gibt es nur wenige und zudem sehr leuchtschwache Sterne.
Dafür enthält es aber den berühmten Coma-Haufen aus Tausenden von Galaxien. Fritz Zwicky hat dort erste Hinweise auf die Dunkle Materie entdeckt – das Haar der Berenike ist offenbar größtenteils pechschwarz.