Historiker Trentmann über Konsum
"Gegenstände sind Teil unseres Ichs"

In seinem Buch "Herrschaft der Dinge" beschreibt der Historiker Frank Trentmann das 15. Jahrhundert als Ausgangspunkt für die Geschichte des Konsums: Durch zunehmenden Handel habe damals in Teilen Europas und Asiens der "Kreislauf der Dinge" spürbar zugenommen, sagte der Historiker Trentmann im Dlf. Konsum und Besitzgegenstände hätten von den Eliten nicht nur zu den Händlergruppen ihren Weg gefunden, sondern auch zu Handwerkern und Bauern.

Aus 600 Jahren Geschichte könne man ableiten, dass der Mensch nicht eine rein psychologische Identität habe, sondern das Gegenstände in unserem Leben Teil unseres Ichs seien: Konsum erlaube uns, unsere eigentliche Persönlichkeit zu entwickeln. Neben dem psychologischen und sozialen Selbst gebe es auch ein materielles Selbst: "Ohne Gegenstände wären wir nur halb Mensch".

Die Möglichkeit aus einer Vielfalt von Produkten zu wählen hält Trentmann daher auch für wünschenswert. Menschen die etwas wählen und darüber reflektieren, würden sich klarer darüber werden, was sie eigentlich haben wollen.

Der Historiker räumt dennoch ein, dass ein Bürger nicht bei jedem Einkauf die Zeit habe, um wirklich jeder Kaufhandlung zu reflektieren: "Es gibt natürlich die Qual der Wahl" - daher werde häufig auch auf Gewohnheiten zurückgegriffen.

Trentmann räumt den Konsumenten durch Kaufentscheidungen auch eine gewisse Macht ein: Die Käufer hätten die Macht Entscheidungen zu treffen, welche Produkte gekauft werden - und könnten beispielsweise die Arbeitsbedingungen, die hinter den Produkten steckten, entweder belohnen oder bestrafen.

Diese Macht müsse man aber relativ sehen: Die großen Hoffnungen, dass Konsumenten allein über ihr Portemonnaie die Weltwirtschaft verändern können, hält Trentmann für zu weit gegriffen.

Konsumkritik sei mehrere Tausend Jahre alt und habe "nicht sehr viel produziert": "Einfach den Konsum verteufeln, das gab es schon immer. Das hat aber wirklich nicht dazu geführt, dass unsere Konsumsucht zurückgegangen ist".

Es sei unwahrscheinlich, dass kleine konsumkritische Gruppierungen wie die "Zero Waste"-Bewegung oder die der Konsum-Minimalisten große Effekte hätten, denn "die Gesellschaft um uns herum, "tickt zu einem ganz anderen Rhythmus".