Vor der Verleihung des Literaturnobelpreises sah Heinrich Böll seine wachsende Bekanntheit als "fürchterliche Gefahr", die ihm immer bewusster wurde. Die Gefahr bestehe darin, zu einem Heiligenbild ikonisiert zu werden. "Mit Heiligenbildern kann man viel machen. Man kann sie verehren, man kann Kerzen darauf stellen und man kann darauf spucken, man kann sie durchstechen", sagte der Schriftsteller. Jedem Menschen müsse man die Chance lassen, sich zu bewegen. "Sobald das Bild fixiert ist, besteht eine große Gefahr des gegenseitigen Missverständnisses - so wie ein Schmetterling, den man an die Wand genagelt hat - das möchte ich nicht werden." Er wolle auf keine Weise auch nur andeutungsweise unfehlbar erscheinen, sondern ein gutes Maß an Fehlbarkeit "in Reserve haben."
"Ein bisschen Ruhe haben"
Böll nahm als Literat meist eine kritische Haltung zum Zeitgeist ein und galt als Protagonist der deutschen Linksintellektuellen. "Ich bin gar nicht scharf auf diese Aktivität", erzählte Böll damals - aber er fühle sich eben von den politischen Umständen eben dazu gezwungen.
1972 hatte Böll innenpolitisch einen Skandal losgetreten, indem er sich in einem Aufsatz mit der Geschichte der RAF-Terroristin Ulrike Meinhof beschäftigte und den Axel-Springer-Verlag scharf angriff. "Vielleicht entwickelt sich die innenpolitische Lage jetzt in eine Richtung, in der man nicht mehr so oft aktiv werden muss".
