Vor neunzig Jahren erschien in den "Proceedings" der US-Akademie der Wissenschaften ein Aufsatz mit dem Titel "Ein Zusammenhang zwischen Entfernung und Radialgeschwindigkeit bei extragalaktischen Nebeln". Der Astronom Edwin Hubble berichtete darin von der allgemeinen Expansion des Universums.
Demnach entfernen sich Galaxien um so schneller, je weiter sie von uns entfernt sind. Dies spiegelt die Ausdehnung des Weltalls wider.
Nur in Belgien erschienen
Dieselbe Entdeckung hatte auch der belgische Priester Georges Lemaitre gemacht – und zwar bereits zwei Jahre zuvor. Sein Fachartikel trug den Titel "Ein Universum mit konstanter Masse und wachsendem Radius erklärt die Radialgeschwindigkeiten der extragalaktischen Nebel".
Auch Lemaitre hatte erkannt, dass sich der Kosmos ausdehnt. Sein Text war auf Französisch in den Annalen der wissenschaftlichen Gesellschaft von Brüssel erschienen. Forscher in anderen Ländern haben ihn nicht wahrgenommen.
Allerdings haben sich Georges Lemaitre und Edwin Hubble 1928 – ein Jahr nach Lemaitres und ein Jahr vor Hubbles Veröffentlichung – auf einem Kongress in den Niederlanden getroffen und über ihre Forschung gesprochen.
IAU empfiehlt: Lemaitre würdigen!
Weil die Entdeckung der Ausdehnung des Kosmos lange Zeit nur Edwin Hubble zugeschrieben worden war, trug der Zusammenhang von Entfernung und Geschwindigkeit einer Galaxie die Bezeichnung "Hubble-Gesetz".
Um auch den zweiten – und eigentlich ersten – Entdecker zu würdigen, empfiehlt die Internationale Astronomische Union nun die Bezeichnung "Hubble-Lemaitre-Gesetz".