Peilt man bei ausgestrecktem Arm den Daumen mal mit dem linken und mal mit dem rechten Auge an, so springt der Daumen vor dem Hintergrund hin und her.

Genau das passiert auch im All: Die Erde steht mal auf der einen, mal auf der anderen Seite der Sonne und so ändert sich im Laufe eines Jahres der Blickwinkel auf die Sterne – sie scheinen sich vor dem Hintergrund zu bewegen. Nahe Sterne bewegen sich stärker als ferne.

James Bradley, der vor 325 Jahren, irgendwann im März 1693, auf die Welt gekommen ist, hat beim Stern Gamma Draconis tatsächlich ein periodisches Pendeln bemerkt.

Doch dies war nicht die Parallaxe – James Bradley hatte die Aberration des Lichts entdeckt.

Sie entsteht, weil sich die Erde bewegt und das Licht nur eine endliche Geschwindigkeit hat. Während das Licht der Sterne durch das Teleskop läuft, bewegen sich Erde und Fernrohr ein wenig weiter.

Man sieht einen Stern im Teleskop nur, wenn es minimal gekippt ist. Ganz ähnlich, wie man einen Schirm etwas neigen muss, damit man beim Spaziergang im Regen keine Tropfen abbekommt.

Bradley hatte die Parallaxe gesucht, aber die Aberration gefunden. Auch sie war ein Beleg für die Bewegung der Erde. Über hundert Jahre später entdeckten die Astronomen schließlich die viel kleinere Parallaxe.