Mit dem Titel "Father and Son" eroberte er das Publikum. In den 1970er Jahren verkaufte Cat Stevens weltweit 50 Millionen Platten. Der Mann mit der sanften Stimme wurde schnell zur Musiklegende. Als Sohn einer Schwedin und eines Griechen, wuchs er über dem Restaurant seiner Eltern im Londoner Stadtteil Soho auf.
Geprägt von den Beatles kaufte sich der 15-jährige Stevens Georgiou - wie er früher hieß - seine erste Gitarre und begann Songs zu schreiben. Seine Lieder waren immer von einer spirituellen Sinnsuche geprägt, der Frage woher komme ich, wofür stehe ich. Immer wieder geht es ihm um die Freiheit. Stevens: "Meine Lieder beschreiben mein Leben, sie beschreiben meine Reise." Titel wie "Morning has Broken", "Father and Son", "The first Cut ist the deepest" sind legendär.
Einschneidenes Erlebnis im Pazifik
1977 wurde der Sänger beim Baden im Pazifik im letzten Moment vor dem Ertrinken gerettet. Ein Koran, den er von seinem Bruder bekam, öffnete ihm die Augen. Er konvertierte zum Islam, wendete sich radikal von seinem alten Leben und der Musik ab. Er nannte sich fortan Yusuf Islam und gründete in London eine Koran-Schule.
Seine Gitarren ließ er versteigern. Seine Stimme war nur noch auf didaktischen arabischen Sprechplatten zu hören. 1989 äußerte er vor laufender Kamera Verständnis für Ajatollah Khomeinis Mordaufruf an Salman Rushdie, was er jedoch später wiederrief.
Unerwartetes Comeback mit Juniors Hilfe
Nach 25 Jahren kehrte er zurück ins Musikgeschäft. Den Impuls dazu gab sein Sohn. Stevens: "Er hat sich einfach eine Gitarre gekauft und die habe ich dann natürlich entdeckt. Und an einem Morgen, ich war allein zu Hause, da hab ich mir die Gitarre geschnappt und wir sind wieder Freunde geworden. Ich habe das F gesucht und ich dachte - wow ich kann das immer noch. Das war wirklich ein starker Moment."
Er fing wieder an Platten zu produzieren. Mit "Tell 'Em I'm Gone" kehrt Yusuf zu den Ursprüngen seiner musikalischen Inspirationsquelle: amerikanischer Blues und R&B. Das passe zu seinem Alter, er habe jetzt auch eine rauere Stimme, meint Yussuf.
Yusuf und Cat sind jetzt vereint
Er ist in das Musikgeschäft zurückgekehrt, weil er sein inneres Gleichgewicht wiedergefunden hat, wie er in Interviews immer wieder erzählt. Auf seiner neuesten Platte "The Laughing Apple", die er im letzten Jahr herausgebracht hat, steht auf dem Cover - neben Yusuf auch Cat Stevens, um zu demonstrieren, dass er beide Identitäten in sich vereint hat.
Auf dem Album sind ein paar neue Songs, aber vor allem seine frühen Songs aus den 1960ern, einige davon neu aufpoliert. Er freut sich nach wie vor auch an seinen alten Ohrwürmern. Stevens: "Es ist schön zu sehen, dass sie immer noch so gut ankommen und relevant sind."
