Es umfasst zwei hellere Sterne der zweiten Größenklasse sowie eine Reihe lichtschwächerer Sterne und ist vor allem wegen seiner Zugehörigkeit zur Gruppe der Tierkreis-Sternbilder bekannt.
Vor mehr als 2000 Jahren, als die Astronomen des antiken Griechenlands die ersten Sternkataloge erstellten, befand sich in diesem Sternbild der Frühlingspunkt – jener Punkt also, den die Sonne alljährlich zum Ende des Winters passiert.
Von diesem Termin an wurden die Tage wieder länger als die Nächte, die Natur blühte auf, und Licht und Wärme kehrten zurück. Damals stand das Sternbild Widder Ende Dezember um 20 Uhr bereits weit im Südwesten.
Doch durch die langsame Kreiselbewegung der Erdachse, die zur Präzession der Äquinoktien, also zur Wanderung der Tag-und-Nachtgleichen, führt, ist der Frühlingspunkt seither in den Westteil des Sternbilds Fische gewandert. Trotzdem wird er auch heute noch gelegentlich als Widderpunkt bezeichnet.
Der hellste Stern im Widder trägt den arabischen Namen Hamal, was soviel wie Lamm bedeutet. Interessanterweise heißt das gleich klingende althochdeutsche Wort so viel wie verstümmelt und ist damit Ursprung des Begriffs Hammel, mit dem ein kastriertes männliches Schaf bezeichnet wird.
Mit rund 15-fachem Sonnendurchmesser zählt der 66 Lichtjahre entfernte Hamal zu den orangefarbenen Riesensternen. In einigen Milliarden Jahren dürfte unsere Sonne einen ähnlichen Zustand erreichen.