Sieger des 130-Meilen Wüstenrennens fahrerloser Autos ist das deutsch-amerikanische Racing-Team der Stanford University geworden. Es bewältigte den extrem hindernisreichen Kurs in unter sieben Stunden. Das ebenfalls deutsch-amerikanische Team der Ohio State University belegte beim Grand Challenge in der Wüste Nevadas den 10. Platz. Nach zweiundvierzig Meilen blieb das Fahrzeug plötzlich und ohne Beschädigung stehen. Vor Ort rätseln die beteiligten Forscher über die Ursache des Totalausfalls. Die deutschen Ingenieure des Teams hatten die Laseroptik geliefert, die dem unbemannten Fahrzeug beispielsweise ermöglicht, vorausschauend zu fahren und Hindernisse rechtzeitig und scharf zu sehen. Insgesamt hatten 23 Teams an dem Wettbewerb teilgenommen, der die Entwicklung unbemannte Fahrzeuge vorantreiben soll.

Quelle: kh

Mit einem erhöhten Cholesterinspiegel steigt auch das Risiko einer Alzheimer-Erkrankung. Zu diesem Ergebnis kommen Wissenschaftler des nationalen Genomforschungsnetzes. Sie konnten jetzt den Zusammenhang zwischen einem gestörten Fettstoffwechsel und der Gehirnerkrankung entschlüsseln. Bislang waren Forscher davon ausgegangen, dass sich bei Alzheimer Patienten Proteinstücke zu so genannten amyloiden Plaque im Gehirn zusammenballen, welche die Erinnerungsfähigkeit zerstören und ansonsten keine natürliche Funktion haben. Dies scheint jedoch nicht richtig zu sein. Den Heidelberger Forschern zufolge wird bei einem hohen Cholesterinspiegel vermehrt das Protein Amyloid Beta gebildet. Winzige Scheren, so genannte "Gamma-Sekretasen" spalten das Protein in zwei Teile, die im nächsten Schritt die Fettkonzentration reduzieren und dadurch auch wieder die Produktion des Proteins senken. Dieser natürliche Regelkreislauf begrenzt die körpereigene Cholesterin-Produktion. Erst wenn er aus dem Gleichgewicht gerät, kann das Risiko für Alzheimer ansteigen.

Quelle: tj

Am Max-Planck-Institut für Quantenoptik bei München haben Forscher unter Leitung des neuen Physik-Nobelpreisträgers Theodor Wolfgang Hänsch einen neuen Durchbruch geschafft. Ihnen gelang es, einzelne gekühlte Rubidium-Atome durchschnittlich 17 Sekunden lang gefangen zu halten. Eine solche "quasi-permanente" Speicherung eines Atoms sei Voraussetzung für Quantencomputer, bei denen komplexe Rechenoperationen durch eine parallele Verarbeitung erheblich beschleunigt werden sollen, teilte das Institut mit. Einzelheiten beschreiben die Wissenschaftler in der Fachzeitschrift "Nature Physics". Danach gelang ihre Arbeit durch kombinierte Verfahren zur Atomkühlung und mit Hilfe einer komplizierten Anordnung von Laserlichtquellen sowie zwei sich gegenüber stehenden Hohlspiegeln. Die Stabilhaltung einzelner Atome über 17 Sekunden sei die bei weitem längste Speicherzeit, die je erreicht worden ist.

Quelle: tj

Mit fortschreitendem Alter verändert das Sprachzentrum im Gehirn seine Lage. Das fanden amerikanische Forscher bei Tests mit 177 rechtshändigen Probanden heraus. So verlagere sich das Sprachzentrum bei Rechtshändern zwischen dem fünften und dem 20. Lebensjahr immer stärker in die linke Hirnhälfte. Ab dem 25. Lebensjahr verteilt es sich dann auf beide Gehirnhälften. Die Forscher vermuten, dass altersbedingte Fehler in der sprachaktiven Hirnhälfte zunehmend durch die andere Hirnseite ausgeglichen werden. Die Erkenntnis könnte auch für die Therapie von Gehirnverletzten und Schlaganfallpatienten hilfreich sein. In der Studie wurden nur Rechtshänder untersucht, da sich bei Linkshändern die Sprache grundsätzlich stärker auf beide Hirnhälften verteile, erläuterten die Wissenschaftler in "Human Brain Mapping".

Quelle: tj

Pariser Material-Forscher haben laut „Nature“, Band 437, Seite 862, Blutzellen einen künstlichen Schwanzfortsatz angehängt. Dieser besteht aus magnetischen Kügelchen, die von einem DNA-Moleküle zusammengehalten werden. Um den Schwanzfortsatz zu Bewegungen anzuregen, legten die Forscher ein oszillierendes magnetisches Feld an: die magnetischen Kügelchen schlugen hin und her und trieben so die Blutzellen mit einer Geschwindigkeit von 0,4 Millimetern pro Sekunde voran. Zum Vergleich: Spermien sind zehnmal schneller.

Quelle: mawi

US-amerikanische Biologen der Universität von Utah haben im Fadenwurm //Caenorhabditis elegans// ein Gen entdeckt, das rhythmische Ereignisse im Leben des Wurms kontrolliert. Ohne das Gen, berichten die Forscher im Fachblatt "Cell", könne der Wurm nicht schlucken, keine Eier ablegen und sich auch nicht seiner Exkremente entledigen. Das Gen mit Namen „vav1“ kontrolliere das Zusammenziehen glatter Muskelzellen. Es sei dafür verantwortlich, dass die Calcium-Konzentration in den Muskelzellen in regelmäßigen Zyklen angehoben und wieder absenkt wird. Der Mensch besitze drei Gene, die eng verwandt seien mit dem vav1-Gen des Fadenwurms, so die Forscher.

Quelle: mawi

Die Vereinten Nationen haben angekündigt, den Patentschutz auf Arzneimittel und Impfstoffe außer Kraft zu setzen, falls es zu einer weltweiten Grippe-Pandemie kommt. Es könne nicht angehen, dass Menschen in armen Ländern von einer angemessenen medizinischen Versorgung ausgeschlossen würden, sagte UN-Generalsekretär Kofi Annan in Genf. Annan appellierte zudem an die Industriestaaten und Pharmakonzerne, Entwicklungsländern schon jetzt bei Vorbeugungsmaßnahmen zu helfen.

Quelle: mawi

Kreidezeitliche Meeresechsen, so genannte Elasmosaurier nutzten ihren langen schlangenartigen Hals auch, um den Meeresboden nach Nahrung abzusuchen. Sie verspeisten Muscheln, Meeresschnecken, Krebse und Seelilien. Darauf deute der versteinerte Mageninhalt von zwei neu entdeckten Elasmosaurier-Exemplaren hin, berichten Forscher der australischen Universität von Newcastle im Fachblatt "Science". Bislang waren Forscher davon ausgegangen, dass die Meeresechsen sich ausschließlich von schwimmenden Tieren ernährten - also von urzeitlichen Fischen und Tintenfischen.

Quelle: mawi

Bei der Atemwegserkrankung, die in einem Altersheim im kanadischen Toronto grassierte, handelte es sich um die "Legionärskrankheit". Nach Angaben der örtlichen Gesundheitsbehörde wurden die Erreger der Krankheit bereits bei drei Todesopfern nachgewiesen. Insgesamt waren 16 Menschen an der Krankheit gestorben. Die Legionärskrankheit wird von Bakterien ausgelöst. Die Legionellen können über zentrale Warmwasser-Anlagen verbreitet werden, wenn das Wasser nicht ausreichend erhitzt wird.

Quelle: mawi

Im Frühjahr sichteten Astronomen einen 400 Quadratkilometer großen hellen Fleck auf der Oberfläche des Saturnmondes Titan. Er strahlt im gesamten sichtbaren und infraroten Spektralbereich. Der Fleck, berichten jetzt US-amerikanische Forscher der Universität von Arizona im Fachblatt „Science“, Band 310, Seite 92, sei vermutlich auf Wetterphänomene zurückzuführen. Entweder bewirke methanhaltiger Bodennebel das Phänomen. Oder ein heftiger Methanregen habe die Oberfläche des Mondes blank geputzt. Das habe die Auswertung von Daten der Raumsonde Cassini sowie des Keck-Teleskopes ergeben.

Quelle: mawi

Die russische Raumfahrtbehörde hat diese Nacht mit einer Rakete von einem U-Boot in der Barentssee aus das neu entwickelte Landegerät Demonstrator ins All geschossen. Kurz vor der geplanten Landung auf der Halbinsel Kamtschatka sei er verloren gegangen, berichten russische Medien. Kernstück des im Auftrag der Europäischen Raumfahrtagentur ESA entwickelten Demonstrators ist ein auffaltbarer Fallschirm, der außer Lasten notfalls auch Astronauten zurück zur Erde bringen können soll. Es handelte sich um den vierten Testflug seit dem Jahr 2000. Alle vier schlugen fehl.

Quelle: mawi

Die Tränenflüssigkeit von Mäusemännchen enthält einen Sexual-Lockstoff. Beim gegenseitigen Beschnuppern gelange das Pheromon - „ESP1“ mit Namen - in die Nase der Weibchen, berichten japanische Forscher im Fachblatt „Nature“, Band 437, Seite 898. Die Weibchen nähmen die Substanz mit einem speziellen Organ an der Nasenscheidewand wahr. Die Entdeckung des Duftstoffes helfe, die sexuelle Kommunikation von Mäusen besser zu verstehen. Auch bei anderen Säugetieren – den Menschen eingeschlossen – spielen Pheromone eine wichtige Rolle bei der Steuerung des Sozial- und Fortpflanzungsverhaltens.

Quelle: mawi

Sinkende Geburtenraten bei Walen und Delfinen, tief greifende Änderungen im Verhalten von Zugvögeln und Schildkröten-Kolonien, die ausschließlich aus Weibchen bestehen. Das sind einige der Folgen der Klimaerwärmung, die britische Forscher in einer Studie im Auftrag des britischen Umweltministeriums aufzählen. Einige Tierarten würden von dem Klimawandel profitieren, für andere aber bedeute die Erwärmung das Aus, hieß es. Am meisten bedroht sind nach Ansicht der Forscher Tiere in arktischen Regionen und im Hochgebirge.

Quelle: mawi

Das Bundesinstitut für Risikobewertung BfR hat Sonnenschutzmittel auf ihre Sicherheit und Wirksamkeit getestet. Das Ergebnis: Sonnenschutzmittel stellen keine Gefahr für den Verbraucher dar. Das Bundesinstitut macht allerdings eine Ausnahme: Für den Stoff 4-Methyl-Benzyliledene Camphor könne der Verdacht auf eine hormonelle Wirkung nicht entkräftet werden. Das Bundesinstitut empfiehlt, den Stoff vorsorglich vom Markt zu nehmen, da sich seine gesundheitliche Unbedenklichkeit nicht einwandfrei beweisen lasse.

Quelle: mawi

Ein experimenteller Impfstoff kann vor der Entstehung von Vorformen von Gebärmutterhalskrebs schützen. Das hat die erste Auswertung einer Impfstudie ergeben, an der 12.000 Frauen aus 13 Ländern teilgenommen haben. Wie die Pharmafirmen Sanofi Pasteur und Merck heute mitteilten, soll der Impfstoff vor einer Ansteckung mit Warzenviren schützen. Der Impfstoff enthält nachgebaute Fragmente von vier verschiedenen Papillom-Viren – den Sub-Typen 6, 11, 16 und 18. Diese Viren werden für eine große Zahl von Gebärmutterhals-Krebs-Erkrankungen von Frauen verantwortlich gemacht.

Quelle: mawi

Zweieinhalb Jahre nach dem Auftreten der Lungenkrankheit Sars in Kanada hat eine bislang unbekannte Atemwegserkrankung zum Tod von sechzehn Bewohnern eines Altenheims in der Provinz Ontario geführt. Nach Behördenangaben sind rund 90 weitere Personen erkrankt - darunter Bewohner, Mitarbeiter und Besucher des Heims. Nach Informationen der städtischen Gesundheitsbehörde wird die grippeähnliche Krankheit von einem bislang unbekannten Virus ausgelöst. Es handele sich weder um das Sars- noch um ein Influenza-Virus, hieß es.

Quelle: mawi

… endet das für Reispflanzen tödlich. Eine bislang unbekannte Lebensgemeinschaft beschreiben Jenaer Forscher des Leibniz-Institutes für Naturstoff-Forschung und Infektionsbiologie im Fachblatt „Nature“, Band 437, Seite 884. Ein Pilz, der die Wurzeln von jungen Reis-Pflanzen befällt, beherberge eine Bakterien-Art. Die Bakterien bildeten das für die Reispflanzen tödliches Gift Rhizoxin. Bislang war angenommen worden, der Pilz bilde das Gift. Die Wissenschaftler berichten, es sei ihnen gelungen, die im Pilz lebenden Bakterien mit Hilfe eines Antibiotikums abzutöten. Der Pilz habe so seine Gefährlichkeit für den Reis verloren. Der neue Fund könnte sich als Durchbruch im Kampf gegen die so genannte Reiskeimlingsfäule erweisen. Reis gilt als wichtigste Kulturpflanze für die Ernährung des Menschen.

Quelle: mawi

Ein internationales Astronomenteam hat im Sternbild Fuchs den 169. Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt. Der Planet mit dem prosaischen Namen HD 189733b ist nur 60 Lichtjahre entfernt. Er ist etwa so groß und so massereich wie der Planet Jupiter. Für eine Sternumrundung braucht der neu entdeckte Planet 2,2 Tage. Dies sei eine der kürzesten bekannten Umlaufzeiten, so die Forscher.

Quelle: mawi

Wie eine Studie der Medizinischen Hochschule Hannover ergab, werde Acrylamid im Körper nicht nur über erhitzte und kohlenhydratreiche Lebensmittel wie Pommes frites oder Kartoffelchips aufgenommen. Auch Tabakrauch bringe das Gift in den Körper. Mit durchschnittlich 1,5 Mikrogramm pro Liter Blut lagen die Werte bei Rauchern etwa drei Mal höher als bei Nichtrauchern, berichten die Forscher. Einen eindeutigen Zusammenhang zwischen der Acrylamid-Konzentration im Blut und dem Ernährungsstil konnten sie nicht feststellen. Nur wer mehrmals pro Woche Pommes frites oder Chips esse, habe leicht erhöhte Werte. Eindeutig hingegen sei der Zusammenhang von Rauchen und Acrylamid.

Quelle: tj

An der Universität Boston wurden über drei Jahrzehnte hinweg 4000 Menschen auf ihr Gewicht hin untersucht. Das Ergebnis der Langzeitstudie: Die Amerikaner werden immer dicker. In Zukunft - so die daraus folgende Prognose - werden 90 Prozent aller Männer und 70 Prozent aller Frauen in den USA übergewichtig sein. Das schreiben die Forscher im Fachmagazin "The Annals of Internal Medicine". Die Studie hätte auch gezeigt, dass die Schwergewichtigen immer schwerer werden.

Quelle: tj

Der diesjährige Umweltpreis geht an den Wissenschaftler Berndt Heydemann für seine Leistungen im Naturschutz und als Pionier der Bionik. Das teilte die Bundesstiftung Umwelt mit. Er sei nicht nur eine Art "Geburtshelfer" gewesen für die moderne Bionik und Ökotechnologie in Deutschland. Zudem hätten seine wissenschaftlichen Arbeiten über Salzwiesen des Wattenmeers wesentlich zur Gründung von Nationalparks beigetragen. Mit dem Ehrenpreis für sein Lebenswerk wird der Tierfilmer Heinz Sielmann geehrt.

Quelle: tj

Delfine können offenbar verschiedene Rhythmen voneinander unterscheiden und sogar selbst eine Art rhythmischen Gesang produzieren. Das haben amerikanische Wissenschaftler in zwei Studien herausgefunden. In der ersten Studie spielten sie einem Delfin sechs verschieden Rhythmen jeweils vier Sekunden lang vor. Dabei variierten sie sowohl die Frequenz als auch das Tempo des jeweiligen Rhythmus. Dennoch konnte der Delfin die Rhythmen wieder erkennen. In der zweiten Studie animierten sie einen Delfin, Rhythmen zu imitieren. Dies gelang. Er sang eine extrem hochfrequente Version der "Batman-Titelmusik" nach. Für die Forscher, die ihre Ergebnisse auf der Jahrestagung der amerikanischen akustischen Gesellschaft bekannt gaben, ein Beleg dafür, dass die Fähigkeit Rhythmen wahrzunehmen, nicht spezifisch menschlich ist.

Quelle: tj

Männliche Raubspinnen haben eine Doppelstrategie entwickelt, um sich erfolgreich fortzupflanzen und dabei dem Kannibalismus ihrer potentiellen Partnerinnen zu entgehen. Zunächst bieten sie einem Weibchen ein Hochzeitsgeschenk an. Dazu umgarnen sie ein Beutetier mit Seide und halten diese Gabe so in ihren Kieferklauen fest, dass der größte Teil davon verdeckt bleibt. Manchen Raubspinnen-Weibchen reicht das Geschenk aus. Andere attackieren das herannahende Männchen. In diesem Moment bemühen die Männchen einen Trick: sie fallen scheinbar tot um. Dazu verharren sie bewegungslos, ohne allerdings das mitgebrachte Beutestück loszulassen. Sobald das Weibchen dann mit dem Verzehr der Beute beginnt, bewegt sich das Männchen und kann die Partnerin begatten. Dänische Forscher hatten dies beobachtet. Wie sie in den "Proceedings of the Royal Society" berichten, gelang allen Männchen, die sich der List bedienten, die Kopulation. Ohne den vorgetäuschten Tod hatte nur gut die Hälfte der Männchen Erfolg.

Quelle: tj

Ein internationales Forscherteam hat in Fledermäusen Coronaviren entdeckt, die dem SARS-Virus sehr ähnlich sind. Wie die Wissenschaftler in dem Fachblatt SCIENCE schreiben, könnte damit der Ursprung der Lungenkrankheit geklärt sein. SARS hatte vor drei Jahren weltweit 770 Menschen das Leben gekostet. Seitdem versuchen Wissenschaftler herauszufinden, woher das Virus stammt. Trotz des Fundes ist den Forschern allerdings noch unklar, wie das Virus auf den Menschen überspringen konnte. Die Coronaviren in den Fledermäusen ähneln zwar denen, die SARS auslösen, zu 92 Prozent. Doch diese Viren können den Menschen nicht infizieren.

Quelle: gä

Die Raumsonde Cassini hat sich dem Mond bis auf eine Entfernung von 490 Kilometern genähert und dabei eine große Menge neuer Aufnahmen zur Erde gefunkt. Auf diesen entdeckten Wissenschaftler der NASA kreisförmige Steilkanten. Sie umkränzen ein Areal, das fast so groß ist wie die gesamte sichtbare Fläche des Mondes. Wie diese Struktur entstand, ist die Forschern noch unklar. Hyperion ist nicht kugelförmig, sondern unregelmäßig geformt. Der Mond gleicht in etwa einer Kartoffel. Wissenschaftler vermuten, dass die Schwerkraft des Himmelskörpers nicht ausreichte, die Materie zu komprimieren und die äußere Form abzurunden.

Quelle: gä

Davon sind Forscher der Rutgers-University in den USA überzeugt. Die Wissenschaftler hatten Bohrkerne von Meeresböden analysiert und aus deren chemischer Zusammensetzung auf die Zusammensetzung der Lufthülle in der Vergangenheit geschlossen. Dabei stellten die Forscher fest, dass sich der Sauerstoffanteil in der Luft vor rund 50 Millionen Jahren verdoppelt hat. In den folgenden Jahrmillionen nahm die Größe der Säugetiere erheblich zu. Die Wissenschaftler vermuten, dass das Auseinanderbrechen des Kontinents Pangäa zu dem Sauerstoffanstieg geführt habe. Dabei entstand der Atlantik, der vielen Sauerstoff produzierenden Algen Lebensraum bot.

Quelle: gä

Das notieren Wissenschaftler der Universitäten in Mailand und Madison, Wisconsin im Fachblatt SCIENCE. Die Schlafforscher hatten bei ruhenden Testpersonen das Gehirn mit Magnetfeldern zur reizen versucht. Solange die Probanden noch wach waren, pflanzte sich das Signal von der erregten Region des Gehirns zu anderen fort. Schliefen die Testpersonen jedoch tief und traumlos, blieb das Signal quasi stecken, es breitete sich nicht mehr aus. Die Wissenschaftler schließen daraus, dass die unterschiedlichen Hirnregionen im Schlaf die Fähigkeit verlieren, miteinander zu kommunizieren. Das bedeute umgekehrt, dass Bewußtsein auf der Fähigkeit der verschiedenen Hirnteile beruhe, sich zu verständigen.

Quelle: gä

Perlmutt besteht zwar fast nur aus Kalk, ist aber bis zu 1000 Mal härter. Forscher versuchen daher seit langem herauszufinden, wie sich die Kalkschichten aufeinander lagern. Sie hoffen, das Prinzip auf die Bautechnik übertragen und zum Beispiel leichtere Beton-Teile bauen zu können. Wissenschaftler des Max-Planck Instituts für Kolloid- und Grenzflächenforschung in Potsdam haben jetzt jedoch herausgefunden, das die bislang gültige Theorie zur Kristallisation des Kalks offenbar nicht stimmt. An einer entscheidenden Stelle zwischen den Schichten befindet sich ihren Angaben zufolge eine nur fünf Nanometer schmale Ablagerung ungeordneten Kalziumkarbonats. Diese verhält sich so, dass die gängige Theorie über den Zusammenhalt der Kalziumschichten nicht stimmen kann. Die Wissenschaftler vermuten jetzt, dass die Kristallschichten durch unterschiedliche Ladungsverhältnisse aufgebaut werden.

Quelle: gä

Der Anteil von weißer Hirnsubstanz im präfrontalen Cortex ist deutlich größer als bei Menschen, die in der Regel die Wahrheit sagen. Das berichten Forscher der Universität Süd-Kalifornien in einem britischen Psychatrie-Fachblatt. Die weiße Substanz besteht auf Nervenfasern, die Informationen transportieren. Die Wissenschaftler hatten mit Hilfe der Magnetresonanz-Tomographie ermittelt, wie hoch der Anteil dieser Fasern bei Testpersonen war. Gleichzeitig hatten sie mit Tests deren Einstellung zur Lüge ermittelt. Die Forscher vermuten, dass die Nervenfasern das Lügen erleichtern, weil sie einen schnellen Informationsfluss ermöglichen. Sie weisen allerdings darauf hin, dass es noch weitere Ursachen geben muss, um einen Menschen zum Lügner zu machen.

Quelle: gä