14.02.2012
Rauchverbote im öffentlichen Raum führen nicht dazu, dass zum Ausgleich mehr zu Hause geraucht wird. Das ist das Ergebnis einer Studie des Deutschen Krebsforschungszentrums. Die Wissenschaftler untersuchten, wie sich die in vielen europäischen Ländern verschärften Rauchergesetze auf das Raucherverhalten auswirken. Dabei zeigte sich, dass im Schnitt jeder vierte Raucher die gesetzgeberischen Vorgaben zum Anlass nahm, auch in den eigenen vier Wänden auf das Rauchen zu verzichten. In Deutschland waren es sogar 38 Prozent. Die Forscher befragten mehr als 4000 Raucher in Irland, Frankreich, Deutschland und den Niederlanden jeweils vor und nach der Einführung von Rauchverboten in den Ländern. Die Studie ist Magazin Tobacco Control erschienen. //[luh]//
Die Gesundheitsgefahren von Luftverschmutzung betreffen nicht nur die Atemwege. Forscher aus den USA haben herausgefunden, dass eine erhöhte Feinstaubbelastung auch dem Gehirn schaden kann. Demnach erleiden Menschen, die verschmutzter Luft ausgesetzt sind, häufiger einen Schlaganfall. Umweltmediziner der Harvard University untersuchten mehr als 1700 Patienten, die in den vergangenen zehn Jahren einen Schlaganfall erlitten hatten. Waren die Kranken zuvor nachweislich erhöhten Feinstaubbelastungen ausgesetzt, bekamen sie häufiger einen Infarkt der Hirnarterien durch eine verringerte Durchblutung. Vor allem Ruß und Stickstoffdioxid erhöhten das Schlaganfallrisiko deutlich. Diese Form von Feinstaub wird vor allem durch Autos und Lkws verursacht. Die Studie ist im Fachmagazin "Archives of Internal Medicine" erschienen. //[luh]//
Pagerank nennt Google ein spezielles Programm, mit dem der Suchdienst die Bedeutung von Internetseiten gewichtet. Dabei wird untersucht, wie stark einzelne Seiten im Netz mit anderen verlinkt, also verbunden sind.
US-Chemiker haben den Pagerank-Algoritmus für ein ganz neues Einsatzfeld angepasst. Sie fanden heraus, dass sich das Programm hervorragend eignet, um die Reaktionen großer organischer Moleküle im Computer zu simulieren. Statt der Links im Internet, bildet die Software die Verteilung von Wasserstoffbrücken ab, die bei allen Stoffwechselprozessen in biologischen Systemen eine zentrale Rolle spielen. Die Studie ist im Magazin "Journal of Computational Chemistry" erschienen. //[luh]//
Durch strenge Gesetzgebung in Europa sinken seit Jahren die Quecksilberemissionen. Dennoch steigt zugleich bei Süßwasserfischen aus Seen die Quecksilberbelastung. Norwegische Forscher haben jetzt eine mögliche Erklärung für diese paradoxe Entwicklung gefunden: Durch verbesserte Luftreinhaltung gibt es heute weniger sauren Regen. Der gestiegene pH-Wert des Wassers vieler Seen führt dazu, dass mehr organischer Kohlenstoff aus dem Boden darin gelöst wird. Der Kohlenstoff wiederum reagiert mit Quecksilber, das normalerweise im Wasser nicht löslich ist. Dabei entsteht Methylquecksilber. Diese Verbindung wird leicht von Organismen aufgenommen und in der Nahrungskette angereichert. Die Studie ist im Magazin Environmental Science Technology erschienen. //[luh]//
Mediziner aus den USA haben erstmals Patienten nach einem Herzinfarkt mit Stammzellen behandelt, die direkt aus den betroffenen Herzen stammen. Dabei zeigte sich, dass sich mit der Therapie der geschädigte Herzmuskel zum Teil regenerieren kann. Die Forscher isolierten aus kleinen Gewebeproben des Herzmuskels der Patienten die darin enthaltenen Stammzellen und vermehrten sie. In einem zweiten Eingriff spritzten sie Millionen dieser Stammzellen zurück an die Stellen des Herzmuskels, die infolge des Infarkts vernarbt waren. Bei Untersuchungen nach einem Jahr zeigte sich, dass der vernarbte Anteil der Herzmuskeln im Durchschnitt der Fälle um die Hälfte zurückgegangen war. Das Ergebnis stellt eine gängige Lehrmeinung infrage, wonach einmal zerstörtes Herzgewebe sich nicht mehr regenerieren kann. Noch ist unklar, ob sich die neue Therapie im klinischen Alltag bewährt. Die Studie, die im Fachmagazin "The Lancet" erschien, beruht nur auf 25 Patienten. Das Hauptziel bestand darin, die Sicherheit der Behandlung nachzuweisen. Als nächstes planen die Forscher eine sogenannte Phase-2-Studie mit mehreren hundert Probanden. //[luh]//
Quelle: The Lancet, doi: 10.1016/S0140-6736(12)60195-0
Diese neue Theorie präsentierten russische Forscher in den Proceedings der Nationalen Akademie der Wissenschaften der USA, "PNAS". Unter Urzeit-Biologen entfachten sie damit eine Debatte. Bisher galten Heißwasserquellen in der Tiefsee als vermutliche Brutstätte des Lebens. Die Forscher weisen in ihrer Studie aber darauf hin, dass die chemische Zusammensetzung des Zellplasmas von Zellen nicht so recht zu den chemischen Bedingungen im Meer passe. Eine größere Übereinstimmung fanden sie bei der Analyse oberflächlicher Tümpel rund um heiße Geysire und Schlote – wie es sie heute zum Beispiel im Yellowstone-Nationalpark gibt. Dort herrschen ähnlich hohe Konzentrationen an Zink, Mangan, Phosphor, Kalium und Natrium wie im internen Milieu von Zellen. Nach Ansicht der Forscher konnten sich die ersten zellulären Organismen nur dort entwickeln, wo auch außerhalb ihrer Zellhülle ein passendes chemisches Umfeld herrschte. Einige Fachkollegen bezeichnen diese Annahme allerdings als falsch. //[luh]//
Quelle: PNAS - doi: 10.1073/pnas.1117774109
13.02.2012
Das Erbmolekül DNA muss zunächst abgeschrieben werden - in das Botenmolekül RNA. Chinesische Forscher des Genomforschungszentrums Peking haben die Gesamtheit der RNA-Moleküle eines Menschen genauer untersucht und festgestellt: Nach der Abschrift der DNA passieren zuweilen noch Änderungen. Im RNA-Molekül werden einzelne Bausteine ausgetauscht – in diesem Fall ist dies insgesamt 22.688 Mal passiert. Die Pekinger Forscher gehen davon aus, dass es sich nicht um Abschreibefehler handelt. In 93 Prozent der Fälle würde Adenosin durch Inosin ersetzt – das als Guanosin gelesen werde, berichten die Genomforscher im Fachblatt "Nature Biotechnology". Warum einzelne Bausteine ausgetauscht werden, ist noch ein Rätsel, ebenso wie dieser Prozess gesteuert wird. Allein schon der Befund aber, dass RNA-Moleküle noch einmal verändert werden, bringt ein zentrales Dogma ins Wanken – nämlich dass RNA eine reine Abschrift der DNA ist. //[mawi]//
Quelle: Nature Biotechnology
US-amerikanische Forscher haben die Wirkung von Nanopartikeln auf menschliche Zellen und auf Hühner erforscht. Für ihre Experimente nutzten sie 50 Nanometer große Partikel aus Polystyrol. Dieser Kunststoff wird in Lebensmittelverpackungen verwendet und gilt bislang als ungiftig. Allerdings könnten die Styrol-Kügelchen die Aufnahme von Eisen im Magen-Darm-System stören, schreiben die Forscher der Cornell-Universität in Ithaca im Fachblatt "Nature Nanotechnology". Bekamen Hühner Nanopartikel direkt in den Dünndarm verabreicht, nahmen die Hühner durch den Darm weniger Eisen auf als normal. Wurden sie über mehrere Wochen mit Nanopartikeln gefüttert, kam es zu Veränderungen an der Darmschleimhaut. Die Folge: die Eisenaufnahme stieg. Im Zellversuch an menschlichen Zellen der Darmschleimhaut führte eine hohe Dosis der Teilchen ebenfalls zu einem gesteigerten Eisentransport. Die Forscher betonen, dass weitere Studien notwendig sind, um gesicherte Rückschlüsse auf die Wirkung von Nanopartikeln ziehen zu können. //[mawi]//
Quelle: Nature Nanotechnology, doi: 10.1038/nano.2012.3
Und zwar mitunter stärker als konventionelle Treibstoffe aus Erdöl. Zu diesem Ergebnis, berichten Medien heute, kommt eine Untersuchung der EU-Kommission. Demnach schneiden nur Biokraftstoffe aus Zuckerrohr, Zuckerrüben oder Mais klar besser ab als herkömmliche Kraftstoffe. In der Studie wurden auch die indirekten Folgen der Herstellung von Biokraftstoffen für deren Ökobilanz berücksichtigt – also etwa die Brandrodung von Regenwaldflächen zum Anbau von Biokraftstoffen. Die Biospritbranche warnte vor voreiligen Schlüssen: Die Studie beruhe auf Annahmen, die nicht realistisch seien, hieß es seitens des Verbandes der Deutschen Biokraftstoffindustrie (VDB). In Deutschland gebe es strenge
Nachhaltigkeitskriterien. So dürften für den Anbau weder Regenwälder noch Torfmoore oder sonstige schützenswerte Flächen verwendet werden. //[mawi]//
Der Klimawandel hat zu einer dramatischen Verschiebung der Artenzusammensetzung bei den Algen im Nordatlantik und der Nordsee geführt. In den vergangenen 50 Jahren seien die einst dominierenden Dinoflagellaten stark zurückgegangen. Kieselalgen hingegen hätten sich stark vermehrt, berichten Forscher der britischen Swansea University im Fachblatt "Nature Climate Change". Ursache für das Phänomen sei einerseits die Erwärmung des Meerwassers und andererseits die Zunahme von Wind über der Meeresoberfläche. Beide Faktoren verstärkten sich gegenseitig in ihrer Wirkung. Beide Algengruppen gehören zu den einzelligen Planktonorganismen, die an der Basis der Nahrungskette in den Ozeanen stehen. Die Arten-Verschiebung habe damit auch Auswirkungen auf größere Tiere wie Fische und Wale. Graeme Hays von der Universität Swansea sagte: "Stellen Sie sich vor, Sie blicken morgens in ihren Garten hinaus und das gesamte Gras ist plötzlich durch Büsche ersetzt Biologische Veränderungen in dieser Größenordnung haben wir im Nordatlantik gefunden." //[mawi]//
Quelle: Nature Climate Change, doi:10.1038/nclimate1388