Die beiden Astronomen hatten mit dem Arecibo-Radioteleskop einen Pulsar direkt neben dem Stern Vindemiatrix in der Jungfrau beobachtet.

Der Pulsar hat fast die anderthalbfache Masse der Sonne, aber nur etwa 20 Kilometer Durchmesser. 160-mal pro Sekunde dreht er sich um seine Achse und sendet dabei Radiopulse aus. Um den Pulsar kreisen drei planetare Begleiter, was sich durch eine minimale Verschiebung der Radiosignale verrät. Zwei Planeten haben etwa doppelte bis dreifache Erdmasse, der dritte ist nur wenig schwerer als unser Mond.

Vermutlich weil Pulsare die Überreste gewaltiger Sternexplosionen sind und ihre Planeten nur verkohlte Wüsten sein können, blieb die öffentliche Begeisterung über diese Entdeckung aus. Zur Sensation wurde erst dreieinhalb Jahre später die Beobachtung eines Planeten beim Stern 51 Pegasi durch zwei Schweizer Astronomen.

Am Eingang zu ihrem Teleskop am Observatorium Haute Provence behauptet ein Schild, dort sei die erste Entdeckung eines Planeten gelungen, der einen anderen Stern als die Sonne umkreist. Entweder weiß man es dort nicht besser – oder man ignoriert die Arbeit von Aleksander Wolszczan und Dale Frail. Sie sind die Entdecker der ersten extrasolaren Planeten.