So verändert die gegenseitige Anziehung die Bewegungsmuster der Sterne. Durch die Kollision interstellarer Gaswolken zünden in großer Zahl neue Sonnen. Darüber hinaus gelangen aber Sterne mit einer anderen chemischen Zusammensetzung in das verbleibende Gesamtsystem.
Einer von ihnen, dessen Bahn während einer frühen Kollision unserer Milchstraße mit einer Zwerggalaxie nachhaltig verändert wurde, ist im Sternbild Indianer am Südhimmel zu finden.
Ein internationales Forscherteam, darunter auch Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler des Göttinger Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung, hat diesen Stern nun genauer untersucht.
Ziel war es, sein Alter möglichst präzise zu bestimmen, um daraus den frühestmöglichen Termin für die Kollision der noch jungen Milchstraße mit einer Zwerggalaxie zu ermitteln.
Ihr Argument: Die Kollision kann erst stattgefunden haben, nachdem der Stern entstanden war – andernfalls wäre seine Bahn nicht durch die zwischen den Galaxien wirkenden Störkräfte verändert worden.
Ihre Messungen ergaben ein Alter des rund 90 Lichtjahre entfernten Sterns von etwa elf Milliarden Jahren. Da eine Galaxienkollision insgesamt fast zwei Milliarden Jahre andauert, muss sie also schon vor rund 13 Milliarden Jahren begonnen haben.