Der Oscar-Preisträger wird damit bei der Verleihung des Deutschen Filmpreises im Mai für seine herausragenden Verdienste gewürdigt. Zur Begründung teilte die Jury mit, Schlöndorff habe das deutsche und internationale Kino auf eine Art und Weise geprägt, die ihresgleichen suche.

Schlöndorffs internationaler Durchbruch erfolgte mit der Verfilmung von Günter Grass' Roman "Die Blechtrommel" im Jahr 1979. Der Film wurde unter anderem mit einem Oscar ausgezeichnet.