"Ich bin Dabsy. Meine Aufgabe ist es, die Menschen über die Vorteile von DAB+ und die UKW-Abschaltung zu informieren."

Ein kleines rotes Radio mit zwei großen Drehknöpfen als Augen stand im Zentrum der Schweizer Kampagne zur UKW-Abschaltung – auf Plakaten, in Fernsehspots und natürlich in Radiowerbung: "Wechseln Sie jetzt zum Radiostandard DAB+, der UKW ablöst. Mehr Sender, mehr Klang, mehr Radio: DAB+."

Seit einem halben Jahr steht fest: Die öffentlich-rechtlichen Sender in der Schweiz strahlen ihre Programme nur noch bis Mitte nächsten Jahres [*] über UKW-Frequenzen aus. Sechs Monate später, im Januar 2023 [*], stellen auch die Privatradios komplett auf DAB+ um – ihre alten UKW-Geräte können die Schweizerinnen und Schweizer danach entsorgen.

Die Eidgenossen sind nicht die ersten, die diesen Entschluss gefasst haben. Norwegen hat sich schon 2017 fast vollständig von der Ultrakurzwelle verabschiedet – nach einem entsprechenden Parlamentsbeschluss. In der Schweiz habe sich die Radiobranche hingegen selbst auf den Umstieg geeinigt, sagt Iso Rechsteiner. Er leitet die zuständige Arbeitsgruppe Digitale Migration:

"Es war ein langer Findungsprozess. Diese Arbeitsgruppe Digitale Migration wurde 2014 gegründet und darin eingeschlossen ist die gesamte Branche, also der öffentlich-rechtliche Rundfunk, die privaten Radios, die nichtkommerziellen Radios. Und über die Zeit hat sich diese Gruppe verfestigt und gemeinsam diesen Weg beschritten. Und nun sind wir so weit, dass wir ein gemeinsames Abschaltdatum definiert haben."

Ganz freiwillig fiel diese Entscheidung nicht. Mehrere Jahre lang bekamen die Sender Zuschüsse, um DAB+ und UKW parallel zu betreiben. Nun gehen die Fördergelder zur Neige. Außerdem hatte das Bundesamt für Kommunikation die zuletzt vergebenen UKW-Konzessionen mit einem Verfallsdatum versehen: Sie laufen zum Umstieg auf DAB+ aus.

Aber nicht nur die Sender mussten von der neuen Technologie überzeugt werden, sondern auch die Hörerinnen und Hörer. Noch vor fünf Jahren machte DAB+ bei der Radionutzung ein knappes Viertel aus – inzwischen sind es gut 40 Prozent. Wer in ein neues Gerät investiert, kann mehr Sender empfangen als vorher, erklärt Iso Rechsteiner:

"DAB hat dazu geführt, dass in der kleinräumigen Schweiz jetzt natürlich auch die Programme der anderen Landesteile, also französischsprachige, italienischsprachige Programme auch in der Deutschschweiz empfangen werden können. Das war mit UKW nur sehr, sehr begrenzt der Fall."

Das Angebot ist außerdem vielfältiger geworden. Neue Spartenprogramme sind durch DAB+ an den Start gegangen, mit Rockmusik, christlichen Inhalten oder lateinamerikanischen Klängen.

Lucas Weiss ist allerdings skeptisch, ob diese Radiovielfalt Zukunft hat. Als ehemaliger Präsident des Branchenverbands UNIKOM hat er in den Verhandlungen zum UKW-Ausstieg die nicht-gewinnorientierten Lokalsender vertreten. Es gebe zwar nun mehr Programme, sagt er, aber nicht mehr Geld in der Branche – deswegen rechnet er damit, dass sich einige der neuen Sender nicht lange halten:

"Ich denke, so ein Umstellungsprozess, der führt natürlich nochmals dazu, dass Karten neu gemischt werden. Und da wird es Verlierer geben. Aber in der gesamten Entwicklung, denke ich, ist das nicht aufzuhalten, die Digitalisierung."

Auch wenn die Branche das mittlerweile akzeptiere, geht der Radiofunktionär davon aus, dass es noch Nachwehen geben wird. So wie die Ankündigung des Radiounternehmers Roger Schawinski, der gegen die UKW-Abschaltung juristisch vorgehen will. DAB+ sei eine "alte Zwischentechnologie", die Zukunft heiße 5G, sagte Schawinski in einem Interview.

Wobei diese Zukunft in weiter Ferne liegt: Die Überlegungen zur rundfunkähnlichen Radioübertragung über 5G stehen derzeit noch ganz am Anfang. Die Erfolgschancen von Schawinskis Beschwerde schätzt Lukas Weiss gering ein. Für ihn ist in der Diskussion über Digitalradio vor allem eines entscheidend gewesen: dass sich alle auf ein festes UKW-Abschaltdatum geeinigt haben.

"Das ist von überragender Wichtigkeit. Solange nicht diese Abschaltung diskutiert wird, wie man so sagt, solange man den Stier nicht bei den Hörnern packen, da geht's einfach nicht vorwärts."

In Norwegen, wo die Politik die Entscheidung zum Umstieg getroffen hat, haben inzwischen drei Viertel der norwegischen Haushalte ein DAB+-Gerät. Die Hörerzahlen gingen nach dem Umstieg auf Digitalradio zwar erst einmal zurück, sind inzwischen aber wieder auf dem alten Niveau angekommen. Trotzdem sind die Umsätze der Sender geschrumpft – auch, weil sich die etablierten Anbieter ihre Hörerschaft nun mit einer Reihe von neuen Programmen teilen müssen.

* Die ursprünglich im Text enthaltenen falschen Zeitangaben haben wir korrigiert.