"Deutsche und Türken sind in den 1960er, 70er und 80er Jahren in der Begegnung miteinander modern, weltoffen und tolerant geworden", so Merz. Deutschland sei kulturell, wirtschaftlich, wissenschaftlich und auch kulinarisch reicher geworden dank der Migration aus der Türkei. Der Bundeskanzler kritisierte aber auch, dass die Zuwanderer teilweise und trotz vieler Anstrengungen ⁠immer ⁠noch wie Fremde behandelt ⁠würden. "Die Angst vor dem Fremden ist Gift jeder freiheitlichen Gesellschaft", betonte der Bundeskanzler.

Auch die Migrationsbeauftragte der Bundesregierung, Pawlik, hatte bereits im Vorfeld des Festakts moniert, dass es immer noch Diskriminierung gegenüber türkischen Menschen gebe. Sie sagte der Zeitung "Rheinische Post", wer 120 Prozent geben müsse, um als 100 Prozent zu gelten, sei nicht schlecht integriert, sondern werde schlecht behandelt.

Die Bundesregierung hatte am 30. Oktober 1961 mit der Türkei eine Vereinbarung zur Entsendung von Arbeitnehmern geschlossen. Grund war der hohe Bedarf an Arbeitskräften der stark wachsenden deutschen Wirtschaft.

In dem Abkommen wurden eine maximale Aufenthaltsdauer von zwei Jahren und ein Rotationsprinzip festgeschrieben. Ein Familiennachzug wurde ausdrücklich ausgeschlossen. Bis zum Ende des Abkommens zwölf Jahre später kamen nach Angaben des Auswärtigen Amts fast 900.000 türkische Arbeitnehmer nach Deutschland.

Die Wirtschaft machte 1964 Druck, die Befristung des Aufenthalts für sogenannte Gastarbeiter aufzuheben. Unternehmen wollten die eingearbeiteten Menschen länger beschäftigen. Unter dem Eindruck der wirtschaftlichen Rezession und der Ölkrise erließ die Bundesregierung 1973 einen Anwerbestopp für ausländische Arbeitskräfte.