Er würdigte Bodnar in seiner Laudatio als leidenschaftlichen Kämpfer für Menschenrechte, Demokratie und Rechtsstaatlichkeit. Bodnar hatte sich in Polen unter anderem für die Rechte der LGBTQ-Gemeinschaft eingesetzt und unterstützt Opfer von Folter.

Steinmeier wandte sich in seiner Rede auch gegen Versuche, die deutschen Nationalfarben politisch zu vereinnahmen. Schwarz-Rot-Gold stehe für Freiheit, Demokratie und Völkerverständigung, sagte er. Man lasse sie sich nicht von denen nehmen, die die Demokratie verachteten. Steinmeier warnte zudem vor autoritären Tendenzen in vielen Teilen der Welt. Einige Regierungen versuchten, demokratische Kontrollinstanzen zu diskreditieren und zu beseitigen. Das betreffe auch Medien, Kultur und Justiz.

Das Hambacher Schloss im rheinland-pfälzischen Neustadt an der Weinstraße gilt als Wiege der Demokratie in Deutschland. 1832 forderten dort Zehntausende Freiheit, nationale Einheit und Bürgerrechte.