EU-Kommissionspräsidentin von der Leyen sagte zum Auftakt, man wolle die beiderseitigen Beziehungen auf die höchst mögliche Ebene heben. Sie hatte zuvor erklärt, die Zusammenarbeit in den Bereichen Künstliche Intelligenz, Klima, Energie und Sicherheit solle verstärkt werden. Das Land sei ein vertrauenswürdiger Partner in einer Zeit, in der der Handel zu einem Instrument wirtschaftlichen Drucks werde. Von der Leyen betonte zudem, man könne eine Partnerschaft aufbauen, die einer Mitgliedschaft näher komme. Deshalb berate man derzeit darüber, ob Kanada das erste assoziierte Mitglied der EU werde.

Deutschland und mehrere andere EU-Länder hatten zuvor erreicht, dass die Begriffe "assoziierte Mitgliedschaft" und "assoziiertes Mitglied" aus dem Entwurf für die geplante Abschlusserklärung des zweitägigen Gipfels gestrichen wurden.