Der genaue Zeitpunkt wird traditionell durch das Erscheinen der Neumondsichel bestimmt, was je nach geografischer Lage zu leichten Abweichungen führen kann. Unter anderem in Saudi-Arabien, Katar, den Vereinigten Arabischen Emiraten, im Irak und im Libanon wurde der 18. Februar als erster Tag des Fastenmonats festgelegt. In Deutschland beginnt er erst morgen. Während des Ramadans verzichten gläubige Muslime jeden Tag von der Morgendämmerung an bis zum Sonnenuntergang etwa auf Nahrung und Getränke. Nach dem Fastenmonat schließt sich das mehrtägige Fest des Fastenbrechens an, auch Zuckerfest genannt.

Das Fasten im Ramadan gehört zu den fünf Säulen des Islam - den Grundpflichten der Religion. Weltweit gibt es rund 1,9 Milliarden Muslime.