Die Hansestadt habe einen großzügigen Stifter verloren, sagte Tschentscher. Kühne sei ein ambitionierter Unternehmer, harter Verhandler und streitbarer Mensch gewesen. Zugleich sei er jedoch immer zu einer Einigung bereit und ein verlässlicher Partner gewesen. Kühne hatte Kulturprojekte wie die Elbphilharmonie sowie den Fußballclub HSV unterstützt. Außerdem gründete er die Logistik-Hochschule in der Hansestadt.

Kühne starb in der vergangenen Nacht im Alter von 89 Jahren in der Schweiz. Er galt mit einem geschätzten Vermögen von 36 Milliarden Euro hinter Kaufland-Gründer Dieter Schwarz als zweitreichster Deutscher. Ihm gehörten 53 Prozent an Kühne + Nagel, dem weltgrößten Unternehmen für Luft- und Seefracht. Darüber hinaus hielt er 30 Prozent der Anteile an der Reederei Hapag-Lloyd. Seit 2022 war er zudem mit mehr als 20 Prozent der größte Einzelaktionär der Lufthansa.