Ziel sei es, die Kontrolle in der Stadt zu übernehmen und die Infrastruktur der Terrororganisation Hamas zu zerstören, teilte die Armee mit. Sie rief alle Einwohner erneut auf, sich in den Süden des Gazastreifens zu begeben. Zuvor waren schwere Angriffe auf die Stadt gemeldet worden. Laut der palästinensischen Nachrichtenagentur Wafa flogen israelische Kampfflugzeuge in der Nacht nahezu ununterbrochen Attacken, begleitet von Artilleriebeschuss. Anschließend sollen Panzer in die Stadt eingefahren sein. Angaben von Krankenhäusern zufolge kamen bei den Angriffen mindestens 20 Menschen ums Leben.

Israels Verteidigungsminister Katz sagte wörtlich: "Gaza brennt."

Israelische Medien berichteten unter Berufung auf palästinensische Kreise, die Hamas habe Geiseln aus unterirdischen Tunneln geholt und in Häuser und Zelte der Stadt gebracht, um die israelische Armee an Einsätzen in bestimmten Gebieten zu hindern.