Er wurde 73 Jahre alt. Sommer habe die Geschicke der deutschen Gewerkschaftsbewegung maßgeblich geprägt, teilte der DGB mit. Er führte die Dachorganisation der Einzelgewerkschaften von 2002 bis 2014. Zudem war Sommer entscheidend an der Gründung der Dienstleistungsgewerkschaft Verdi beteiligt.

Der Deutsche Gewerkschaftsbund würdigte auch Sommers maßgeblichen Einsatz für den Mindestlohn, der 2015 eingeführt wurde - ein Jahr nach dem Ende seiner Amtszeit. Bundespräsident Steinmeier erklärte, Sommers Ziel sei gewesen, die Arbeitswelt menschlicher, gerechter und zukunftsfest zu gestalten.