Nach Angaben der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua ereignete sich die Katastrophe in einem Tal in der nördlichen Provinz Gansu. Bei den meisten Opfern handelt es sich demnach um Wanderarbeiter der Landwirtschaft.

In der bergigen Region kommt es immer wieder zu Überschwemmungen und Erdrutschen nach Starkregen.