"Was alle eint, die ausgezeichnet werden: Auf ihre je besondere Weise tragen sie seit langem dazu bei, dass die Demokratie in unserem Land lebendig werden konnte, lebendig ist und lebendig bleibt", sagte Steinmeier bei der Verleihung. Die Geehrten hätten sich durch ihr Engagement für die Gesellschaft und das Gemeinwohl verdient gemacht.

Als Duo wurde der Holocaust-Überlebenden Tova Friedman und ihrem Enkel Aron Goodman der Verdienstorden verliehen. Auf einem eigenen TikTok-Kanal informieren die beiden über ihre Geschichte, die Verbrechen der Schoah und das Judentum. Friedman widmete die Auszeichnung den Opfern des Holocaust. "Ich teile diese Auszeichnung mit den 6 Millionen unschuldig ermordeten Männern, Frauen und Kindern", sagte sie. Sie wolle, dass diese Menschen wüssten, "dass wir nicht vergessen werden."

Nana Mouskouri erhält den Orden "zur Anerkennung ihres Einsatzes für Frieden und Freiheit". Dass sie als Sängerin nach Kriegsende einen Prozess der Aussöhnung eingeleitet habe, präge bis heute das Griechenlandbild der Deutschen, hieß es. Zu den weiteren Geehrten gehören auch die frühere ARD-London-Korrespondentin Annette Dittert, die Publizistin Marina Weisband und die Bundesbeauftragte für die Opfer der SED-Diktatur, Evelyn Zupke.

Der Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland ist die höchste staatliche Auszeichnung für Verdienste um das Gemeinwohl. Er wird unter anderem für politisches, wirtschaftlich-soziales und kulturelles Engagement verliehen.
"Sie stärken, was uns verbindet", sagte Steinmeier über die Ausgezeichneten.