Geehrt werden die Ministerpräsidentin Dreyer aus Rheinland-Pfalz, sowie die Regierungschefs Kretschmann aus Baden-Württemberg, Woidke aus Brandenburg, Weil aus Niedersachsen, Haseloff aus Sachsen-Anhalt und Ramelow aus Thüringen. Auch der ehemalige bayerische Ministerpräsident Seehofer erhält das Verdienstkreuz.

Laut Bundespräsidialamt wird mit der Auszeichnung die herausragende Rolle der Minisisterpräsidenten im föderalen System Deutschlands gewürdigt. Die Geehrten hätten sich über viele Jahre hinweg in zahlreichen politischen Funktionen und Ehrenämtern Verdienste um das Gemeinwohl erworben.