Es handele sich um den größten Tanker, der je beschlagnahmt worden sei, so Trump. Ein von Justizministerin Bondi veröffentlichtes Video zeigt Soldaten, die sich von einem Hubschrauber aus auf das Deck des Tankers abseilen und anschließend mit erhobenen Gewehren die Brücke des Schiffes betreten. Der Tanker sei Teil eines illegalen Netzwerks zum Transport von Öl, das dazu diene, sanktioniertes Öl aus Venezuela und dem Iran zu transportieren.

Das venezolanische Außenministerium sprach von "Diebstahl" und einem "Akt internationaler Piraterie".

Der Vorfall bedeutet eine weitere Eskalation der Spannungen zwischen den USA und Venezuela. Die Trump-Regierung hatte seit September immer wieder die Boote mutmaßlicher Drogenschmuggler angegriffen und Kriegsschiffe vor Venezuela in Stellung gebracht. Die Ölexporte des Landes blieben bislang unangetastet. Venezuela lebt fast ausschließlich von seinen Bodenschätzen.