Wie die örtlichen Behörden mitteilten, war das Feuer während einer Infanterie-Übung auf einem Grasland in der Provinz Alberta ausgebrochen, wurde dann durch starken Wind angefacht und breitete sich rasch aus. Als es schließlich das Armeegelände in der Gemeinde Wainwright erreichte, kamen dort mindestens vier Menschen ums Leben. Von den 39 Verletzten befinden sich nach Angaben von Provinz-Regierungschefin Smith 19 in einem kritischen Zustand.

Premierminister Carney bezeichnete das Unglück als eine der schlimmsten Tragödien für das kanadische Militär in Friedenszeiten.