Beide Seiten wollten ihre Beziehungen auf die höchstmögliche Ebene heben, sagte von der Leyen in Montreal zum Auftakt des zweitägigen EU-Kanada-Gipfels. Deshalb berate man derzeit über die Möglichkeit, dass Kanada das erste assoziierte Mitglied der Europäischen Union werde. Nach Ansicht von der Leyens könnten weitere Länder sich dem Bündnis anschließen. Es handele sich um ein umfassenderes Konzept, sagte von der Leyen am Rande eines Wirtschaftsgesprächs, an dem auch der kanadische Premierminister Carney teilnahm. Deutschland und mehrere andere EU-Länder hatten zuvor erreicht, dass die Begriffe "assoziierte Mitgliedschaft" und "assoziiertes Mitglied" aus dem Entwurf für die geplante Abschlusserklärung gestrichen wurden. Die EU und Kanada streben auch wegen der zunehmenden Konflikte mit den USA unter Präsident Trump eine engere Zusammenarbeit an. Konkret geht es um die Bereiche Verteidigung, Raumfahrt, Seltene Erden und Künstliche Intelligenz. Entsprechende Abkommen sollen morgen geschlossen werden.