Die Autoren der Studie haben untersucht, wie sich die Einstellungen des konservativen und linken Lagers zu 14 gesellschafts- und wirtschaftspolitischen Themen entwickelt haben. Während sich die Positionen im konservativen Lager - etwa bei Fragen zu Abtreibung, Chancengleichheit oder der Notwendigkeit einer Krankenversicherung - seit 1988 nur wenig verändert hätten, sollen die Progressiven bei fast allen Themen weiter nach links gerückt sein.

Bemerkenswert sei, dass sich die Positionen der linksgerichteten Gruppe seit 1988 weiter nach links verschoben hätten als die der rechtsgerichteten Gruppe nach rechts. Das stimmt mit der allgemeinen Tendenz in den USA überein, sich gesellschaftlich nach links zu bewegen", so die Erkenntnis.

Die Psychologen haben für die Studie eine Clustering-Methode angewandt und einen innovativen Ansatz gewählt. Dabei haben sie nicht nach Parteizugehörigkeit unterschieden, sondern mithilfe einer Künstlichen Intelligenz Personen aufgrund ihrer Einstellungen zum konservativen oder progressiven Lager zugeordnet. Untersucht wurden demnach Datensätze mit rund 30.000 Beobachtungen und Fragebögen von rund 5.000 Personen.