Gessen gehöre zu den mutigsten Chronistinnen der Zeit, teilte der Trägerverein des Preises mit. Gessens Bücher, Essays und Präsenz öffneten neue Sichtweisen, die hälfen, eine Welt im beschleunigten Wandel zu verstehen. Die 1967 in Moskau geborene und in New York lebende Gessen schreibt über politische Strömungen und Konflikte in der US-amerikanischen und der russischen Gesellschaft.
Der Hannah-Arendt-Preis ist mit 10.000 Euro dotiert. Die Auszeichnung soll Menschen ehren, die in der Tradition Arendts zu öffentlichem politischen Denken und Handeln beitragen.