Das teilte die Deutsche Bahn mit. Aufgrund der Winterwitterung in den vergangenen Wochen sei der Fertigstellungstermin Ende April nicht zu halten, hieß es. Kernproblem sei der Kabeltiefbau für die Signalanlagen. Ein neuer Zeitplan soll Mitte März bekanntgeben werden.

Die Generalsanierung der Strecke hatte im August begonnen. Unter anderem sollen 165 Kilometer Gleise und fast 250 Weichen erneuert werden. Zudem werden Bahnhöfe modernisiert und Stellwerke erneuert. Für die Baumaßnahmen sind Kosten von 2,2 Milliarden Euro veranschlagt. Der Fernverkehr wird derzeit über Stendal und Uelzen umgeleitet, was die Fahrtdauer um mindestens 45 Minuten verlängert.

Das Projekt ist Teil einer größeren Initiative der Bahn: Sie will bis Mitte der 2030er Jahre mehr als 40 vielbefahrene Strecken grundlegend modernisieren.