Die Ingenieure der Universität Rochester im Bundesstaat New York nutzten Rohre aus Aluminium. Die Oberfläche wurde chemisch verätzt und beschichtet. Es entstanden Nanostrukturen, die zum einen Wasser abstoßen, zum anderen aber auch Luft einschließen. In ihren Experimenten haben die Forschenden mit Rohren von bis zu einem Meter Länge gearbeitet. Drückt man das Rohr unter Wasser, senkt sich an der Außenseite die Wasseroberfläche leicht ab. Im Inneren bleibt eine stabile Luftblase. Diese Luft sorgt für den dauerhaften Auftrieb. Ein Problem: Das Salzwasser setzt der Beschichtung zu, sie muss also erneuert werden.

Sogenannte superhydrophobe Materialien gab es zwar schon vorher. Sie wurden bisher aber eher aus Schäumen oder Folien hergestellt. Diese seien weniger belastbar, schreiben die Forschenden. Die Aluminiumrohre könnten Grundlage für den Bau von Schiffen, Bojen oder Schwimmplattformen werden.