Sie hatte anlässlich des 75. Jahrestags der Staatsgründung Israels davon gesprochen, das Land habe die Wüste buchstäblich blühen lassen. Das Außenministerium in Ramallah warf ihr daraufhin anti-palästinensische Rhetorik vor und forderte eine Entschuldigung. Von der Leyen wies die Kritik zurück. Der Ausdruck "Die Wüste blühen lassen" wird in Israel oftmals verwendet, um auf Erfolge des Landes hinzuweisen. Aus palästinensischer Sicht suggeriert er aber, dass die Region vor der Gründung Israels weder bewirtschaftet noch bewohnt war. Aus der Kommission hieß es dazu, von der Leyen habe sich lediglich darauf bezogen, dass Israel frühere Wüstengebiete landwirtschaftlich nutzbar gemacht habe.

In der Erklärung wurde außerdem darauf verwiesen, dass die EU der wichtigste Geldgeber der Palästinenserbehörde sei. Man unterstütze konsequent das Streben des palästinensischen Volkes nach einem Staat und setze sich für eine verhandelte Zwei-Staaten-Lösung ein.