Der Mann sei wegen des Vorwurfs der Körperverletzung im Gefängnis gewesen und gerade erst entlassen worden, um für ein Disziplinarverfahren nach Texas gebracht zu werden, berichtete die Nachrichtenagentur AP. Am Flughafen setzte sich der Soldat demnach ab, schloss sich einer Touristengruppe an, die in den Grenzort Panmunjom fuhr, und gelangte von dort nach Nordkorea. Das US-Militär in Südkorea bestätigte, dass der Soldat ohne Genehmigung die streng gesicherte Grenze nach Nordkorea überquert habe. Dort sei er offenbar in nordkoreanische Gefangenschaft gekommen, hieß es.

Südkorea und Nordkorea befinden sich bis heute formal im Kriegszustand, weil nach dem Koreakrieg kein Friedensvertrag geschlossen wurde. An der Grenze wurde eine entmilitarisierte Zone eingerichtet.