Mehrere ASEAN-Mitglieder streiten über Gebietsansprüche in der Region, darunter insbesondere China. Die Führung in Peking erhebt praktisch Anspruch auf das gesamte Meeresgebiet, über das internationaler Handel im Umfang von jährlich geschätzt fünf Billionen Dollar abgewickelt wird.

Ein weiteres Thema des Außenministertreffens ist der Bürgerkrieg in Myanmar und die zunehmende Gewaltausübung durch die Militärregierung. Diese darf selbst nicht an Treffen des Verbands Südostasiatischer Nationen teilnehmen und lässt sich daher von einem hohen Beamten des Außenministeriums vertreten.