Diese Aufnahmen stellen eine wahre Fundgrube für Planetologen dar, also für jene Forscher, die die Geschichte des Nachbarplaneten rekonstruieren wollen. Hochauflösende Bilder erlauben zum Beispiel eine - zunächst relative - Altersbestimmung einzelner Gebiete. Diese ließe sich später durch mineralogische Untersuchungen an Bodenproben in eine absolute Datierung einarbeiten.
Relative Altersbestimmungen stützen sich in erster Linie auf unterschiedliche Kraterhäufigkeiten. Zum einen gilt dabei, dass eine Oberfläche umso älter ist, je stärker sie von Einschlagskratern unterschiedlicher Größen zernarbt ist. Das ist wie bei einer Windschutzscheibe: Je länger ein Auto mit hoher Geschwindigkeit über die Autobahn gefahren ist, desto mehr Insektenspuren wird man auf der Scheibe finden.
Zum anderen hat die Zahl der im Sonnensystem vorhandenen Gesteinsbrocken, die beim Aufprall auf der Marsoberfläche Krater formen, während der langen Geschichte des Sonnensystems mehr oder minder stetig abgenommen. Dadurch fallen vergleichsweise junge Gebiete, die etwa durch Lavaströme neu gestaltet wurden, durch ihre Kraterarmut besonders auf.
Bis solche relativen Altersangaben durch exakte Datierungen an Marsbodenproben geeicht werden können, dürften allerdings noch viele Jahre vergehen.
Zur Methode der Kraterhäufigkeitsbestimmung
Kraterhäufigkeit und Mondgeschichte
Relative Altersbestimmungen stützen sich in erster Linie auf unterschiedliche Kraterhäufigkeiten. Zum einen gilt dabei, dass eine Oberfläche umso älter ist, je stärker sie von Einschlagskratern unterschiedlicher Größen zernarbt ist. Das ist wie bei einer Windschutzscheibe: Je länger ein Auto mit hoher Geschwindigkeit über die Autobahn gefahren ist, desto mehr Insektenspuren wird man auf der Scheibe finden.
Zum anderen hat die Zahl der im Sonnensystem vorhandenen Gesteinsbrocken, die beim Aufprall auf der Marsoberfläche Krater formen, während der langen Geschichte des Sonnensystems mehr oder minder stetig abgenommen. Dadurch fallen vergleichsweise junge Gebiete, die etwa durch Lavaströme neu gestaltet wurden, durch ihre Kraterarmut besonders auf.
Bis solche relativen Altersangaben durch exakte Datierungen an Marsbodenproben geeicht werden können, dürften allerdings noch viele Jahre vergehen.
Zur Methode der Kraterhäufigkeitsbestimmung
Kraterhäufigkeit und Mondgeschichte