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Das Sonnensystem

In den Weiten der Milchstraße ist unser Sonnensystem klein und ungewöhnlich. Es besteht aus einem Stern, neun Planeten, vielen Monden, unzähligen Asteroiden und Kometen. Bisher kennen wir kein vergleichbares System im Universum. In der Zukunft wird es zu den großen Zielen der Menschheit gehören, nach Welten zu suchen, auf denen sich Leben entwickeln konnte.

Von Damond Benningfield |
    Das Sonnensystem wurde vor viereinhalb Milliarden Jahren geboren, als eine Gas- und Staubwolke in sich zusammenfiel und damit die Voraussetzung für die Entstehung der Sonne schuf. Aus den Resten formten sich die Planeten. Aus einem Ring mit vielen Gesteinsresten konnte sich aufgrund der Schwerkraft des Jupiter kein Planet mehr bilden. So entstand der Asteroidengürtel.

    Der sonnenfernste Planet ist meistens Pluto. Nur vorübergehend kann Pluto der Sonne noch näher kommen als Neptun. Durchschnittlich ist Pluto etwa 40mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde. Doch er markiert noch nicht den Rand des Sonnensystems. Das Magnetfeld der Sonne reicht über Plutos Bahn hinaus. Es wehrt Partikel und Strahlung aus anderen Sonnensystemen ab und macht es dadurch für uns sicherer.

    Um die mittlere Plutobahn herum gibt es den ringförmigen Kuipergürtel. Hier wohnen Milliarden von Planetoiden und eisigen Kometenkernen. Aber hier endet das Sonnensystem noch nicht. In der Oortschen Wolke umkreisen Kometen die Sonne. Sie könnte sich halbwegs bis zum nächsten Sternsystem ausdehnen.
    Gelegentlich verirrt sich ein Komet aus der OortschenWolke ins innere Sonnensystem.