Es war jeden Morgen dasselbe Spiel, wenn Kater Pepo in Karen McCombs Schlafzimmer stolzierte.
"Er hat mich immer wieder geweckt, mit einem ziemlich eindringlichen Schnurren. Viele Katzen machen das, wenn sie gefüttert werden wollen: Sie setzen sich im Morgengrauen direkt neben dich auf das Bett und schnurren ziemlich laut, auf diese ganz bestimmte Weise."
Karen McComb von der University of Sussex ist Expertin für Tierkommunikation. Sie hat das Brüllen von Löwen studiert, und wie Pferde auf menschliche Stimmen reagieren. Und jeden Morgen wunderte sich aufs Neue, wie es Pepo gelingen konnte, sie aus dem Bett zu werfen.
"Wir wollten herausfinden, ob sich das morgendliche Schnurren von ihrem zufriedenen Schnurren unterscheidet. Und wir wollten wissen, warum es so schwierig ist, das Schnurren morgens zu ignorieren."
Allerdings setzen Katzen dieses spezielle Schnurren nur ein, wenn sie mit ihrem Besitzer ungestört sind. McComb und ihre Kollegen mussten den Katzenhaltern deshalb erst beibringen, die verschiedenen Schnurrlaute mit dem Mikrofon aufzuzeichnen. Am Ende hatten sie Schnurr-Versionen von immerhin zehn Katzen – inklusive Pepo – und haben sie anschließend 50 Probanden vorgespielt. Zuerst das behagliche Schnurren: Und dann das fordernde Schnurren am Morgen:
Allen Probanden ging die zweite Version ziemlich schnell auf die Nerven, und zwar unabhängig davon, ob sie bereits Erfahrung mit Katzen hatten oder nicht. Als McComb und ihr Team die akustischen Eigenschaften dieses Schnurrens genauer untersuchten, wurde schnell klar, warum.
"Das fordernde Schnurren setzt sich zusammen aus einem behaglichen, tiefen Schnurren und einem hochfrequenten Laut, der an einen Schrei oder an ein Miau erinnert. Je höher der Anteil davon im Schnurren, desto drängender wirkte das Schnurren auf die menschlichen Probanden. Schreie eingebettet im Schnurren – diese Kombination ist für Menschen nur schwer zu ignorieren."
Allerdings gehen nicht alle Katzen so subtil vor. Manche miauen einfach, wenn sie Hunger haben. McComb vermutet, dass das an ihrer Umgebung liegt. Miauende Katzen leben in großen Familien, dort würden leise Laute kaum wahrgenommen. Katzen, die ihrer Forderung mit Schnurren Nachdruck verleihen, leben oft allein mit ihrem Besitzer unter einem Dach und genießen seine ungeteilte Aufmerksamkeit. Und sie dürfen jederzeit ins Schafzimmer.
"Dieses Verhalten hat sich erst mit den Jahren herausgebildet. Die Katze hat gelernt, dass es funktioniert, wahrscheinlich erst einmal per Zufall. Wenn wir das Schnurren hören, denken wir, dass die Katze einfach nur lieb sein will, und das setzen die Katzen bewusst ein. Ein Tier, das im Schlafzimmer laut miaut, fliegt wahrscheinlich gleich raus."
Könnten Katzenhalter ihrer Katze widerstehen – jetzt, wo das Geheimnis um das Schnurren am Morgen gelüftet ist? Karen McComb winkt ab.
"Als ich herausgefunden habe, was es mit dem Schnurren auf sich hat, fand ich es anfangs zwar noch unangenehmer, noch ärgerlicher. Aber dann war schnell alles wieder beim Alten."
Kater Pepo bekommt also, was er will. Wie sollte es auch anders sein.
"Er hat mich immer wieder geweckt, mit einem ziemlich eindringlichen Schnurren. Viele Katzen machen das, wenn sie gefüttert werden wollen: Sie setzen sich im Morgengrauen direkt neben dich auf das Bett und schnurren ziemlich laut, auf diese ganz bestimmte Weise."
Karen McComb von der University of Sussex ist Expertin für Tierkommunikation. Sie hat das Brüllen von Löwen studiert, und wie Pferde auf menschliche Stimmen reagieren. Und jeden Morgen wunderte sich aufs Neue, wie es Pepo gelingen konnte, sie aus dem Bett zu werfen.
"Wir wollten herausfinden, ob sich das morgendliche Schnurren von ihrem zufriedenen Schnurren unterscheidet. Und wir wollten wissen, warum es so schwierig ist, das Schnurren morgens zu ignorieren."
Allerdings setzen Katzen dieses spezielle Schnurren nur ein, wenn sie mit ihrem Besitzer ungestört sind. McComb und ihre Kollegen mussten den Katzenhaltern deshalb erst beibringen, die verschiedenen Schnurrlaute mit dem Mikrofon aufzuzeichnen. Am Ende hatten sie Schnurr-Versionen von immerhin zehn Katzen – inklusive Pepo – und haben sie anschließend 50 Probanden vorgespielt. Zuerst das behagliche Schnurren: Und dann das fordernde Schnurren am Morgen:
Allen Probanden ging die zweite Version ziemlich schnell auf die Nerven, und zwar unabhängig davon, ob sie bereits Erfahrung mit Katzen hatten oder nicht. Als McComb und ihr Team die akustischen Eigenschaften dieses Schnurrens genauer untersuchten, wurde schnell klar, warum.
"Das fordernde Schnurren setzt sich zusammen aus einem behaglichen, tiefen Schnurren und einem hochfrequenten Laut, der an einen Schrei oder an ein Miau erinnert. Je höher der Anteil davon im Schnurren, desto drängender wirkte das Schnurren auf die menschlichen Probanden. Schreie eingebettet im Schnurren – diese Kombination ist für Menschen nur schwer zu ignorieren."
Allerdings gehen nicht alle Katzen so subtil vor. Manche miauen einfach, wenn sie Hunger haben. McComb vermutet, dass das an ihrer Umgebung liegt. Miauende Katzen leben in großen Familien, dort würden leise Laute kaum wahrgenommen. Katzen, die ihrer Forderung mit Schnurren Nachdruck verleihen, leben oft allein mit ihrem Besitzer unter einem Dach und genießen seine ungeteilte Aufmerksamkeit. Und sie dürfen jederzeit ins Schafzimmer.
"Dieses Verhalten hat sich erst mit den Jahren herausgebildet. Die Katze hat gelernt, dass es funktioniert, wahrscheinlich erst einmal per Zufall. Wenn wir das Schnurren hören, denken wir, dass die Katze einfach nur lieb sein will, und das setzen die Katzen bewusst ein. Ein Tier, das im Schlafzimmer laut miaut, fliegt wahrscheinlich gleich raus."
Könnten Katzenhalter ihrer Katze widerstehen – jetzt, wo das Geheimnis um das Schnurren am Morgen gelüftet ist? Karen McComb winkt ab.
"Als ich herausgefunden habe, was es mit dem Schnurren auf sich hat, fand ich es anfangs zwar noch unangenehmer, noch ärgerlicher. Aber dann war schnell alles wieder beim Alten."
Kater Pepo bekommt also, was er will. Wie sollte es auch anders sein.