Der Tarantelnebel befindet sich in der Großen Magellanschen Wolke - einer Zwerggalaxie, die unsere Milchstraße umkreist. Sie ist etwa 170.000 Lichtjahre von uns entfernt und wirkt wie eine kleine, leuchtende Wolke.
Der spinnenförmige Tarantelnebel ist dem Orionnebel, den wir aus unseren Breiten sehen können, recht ähnlich. Doch ist er erheblich größer als der Orionnebel. Am Platz des Orionnebels würde er sich über das gesamte Sternbild Orion erstrecken. Er würde so groß erscheinen wie 60 nebeneinander aufgereihte Vollmondscheiben.
Im Tarantelnebel wurden bereits Tausende von Sternen geboren. Viele davon haben sich in einem dichten Haufen nahe der Mitte des Nebels angesammelt. Einige dieser Sterne sind bis zu hundert Mal massereicher als unsere Sonne. Sie sind also extrem heiß. Sie setzen unvorstellbare Mengen an ultravioletter Strahlung frei, die das umgebende Gas aufleuchten lässt.
Den großen, sehr heißen Sternen, wird nur ein kurzes Leben vergönnt sein. Einige werden ihr Leben mit einer gewaltigen Explosion beenden - mit einer so genannten Supernova. Und tatsächlich: vor fast 20 Jahren leuchtete eine Supernova am Rande des Tarantelnebels auf. Aufgrund ihrer relativ geringen Entfernung zu uns ist das die bisher am besten untersuchte Sternexplosion. Die letzte in unserer Milchstrasse direkt beobachtete Supernova liegt rund 400 Jahre zurück.
Der spinnenförmige Tarantelnebel ist dem Orionnebel, den wir aus unseren Breiten sehen können, recht ähnlich. Doch ist er erheblich größer als der Orionnebel. Am Platz des Orionnebels würde er sich über das gesamte Sternbild Orion erstrecken. Er würde so groß erscheinen wie 60 nebeneinander aufgereihte Vollmondscheiben.
Im Tarantelnebel wurden bereits Tausende von Sternen geboren. Viele davon haben sich in einem dichten Haufen nahe der Mitte des Nebels angesammelt. Einige dieser Sterne sind bis zu hundert Mal massereicher als unsere Sonne. Sie sind also extrem heiß. Sie setzen unvorstellbare Mengen an ultravioletter Strahlung frei, die das umgebende Gas aufleuchten lässt.
Den großen, sehr heißen Sternen, wird nur ein kurzes Leben vergönnt sein. Einige werden ihr Leben mit einer gewaltigen Explosion beenden - mit einer so genannten Supernova. Und tatsächlich: vor fast 20 Jahren leuchtete eine Supernova am Rande des Tarantelnebels auf. Aufgrund ihrer relativ geringen Entfernung zu uns ist das die bisher am besten untersuchte Sternexplosion. Die letzte in unserer Milchstrasse direkt beobachtete Supernova liegt rund 400 Jahre zurück.