Wie die Bundes-CDU mitteilte, starb er am Samstag im Alter von 85 Jahren nach kurzer schwerer Krankheit. Töpfer war von 1987 bis 1994 Umweltminister im Kabinett des ehemaligen Bundeskanzlers Kohl. Er galt als das grüne Gewissen der CDU. Anschließend engagierte er sich in führender Funktion bei den Vereinten Nationen für Umweltthemen und Nachhaltigkeit.