Die Gründe seien finanzielle Probleme und ein jahrelanger Rückgang bei den Studierendenzahlen, schreibt die Hochschulleitung auf der Internet-Seite. Die Einrichtung blickt auf eine 150-jährige Geschichte zurück und gilt als eine der ältesten Kunst- und Musikschulen in den USA. Die Zeitung Philadelphia Inquirer berichtet, dass diese Schwierigkeiten zwar schon länger bekannt waren, aber die von der zuständigen Behörde angeordnete Schließung überraschend sei. Die Beschäftigten und Studierenden der Universität hätten nur wenige Tage Zeit gehabt, sich darauf einzustellen.

Die Betroffenen protestierten gegen die Entscheidung und kritisierten, Geld und Zeit verloren zu haben. Die University of the Arts in Philadelphia war nach eigenen Angaben die einzige Hochschule in den Vereinigten Staaten, die eine interdisziplinäre Ausbildung in Studiengängen wie Kunst, Design, Tanz, Theater oder Musik angeboten hat. Zum Campus im Kulturviertel der Stadt gehören auch zahlreiche Galerie- und Aufführungsräume.