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Galaktische Schornsteine

Spiralgalaxien sind groß und kompliziert. Sie bestehen aus einer zentralen Verdickung, aus Balken, Spiralarmen, einem Halo und noch einigen anderen Strukturen wie beispielsweise Kugelsternhaufen. Und viele haben Schornsteine, durch die heißes Gas in den intergalaktischen Weltraum strömt.

Von Damond Benningfield |
    Ein Beispiel dafür ist NGC 2841 - eine wunderschöne Spiralgalaxie, die größer als die Milchstraße ist. Sie befindet sich etwa 40 Millionen Lichtjahre entfernt in einer der Vorderpranken des Großen Bären.

    NGC 2841 hat viele Schornsteine. Beobachtungen mit dem Röntgensatelliten Chandra zeigen Blasen aus heißem Gas um die Galaxienscheibe. Diese Blasen entstanden durch Winde, die von heißen, massereichen Sternen abströmen, oder aus dem Gas, das von explodierenden Sternen ins All schießt. Ihr Gas ist viel heißer als das Gas in der Galaxienscheibe, so dass die Blasen von der Scheibe wegschweben - so wie heiße Luft aus einem Schornstein aufsteigt.

    NGC 2841 ist nicht die einzige Galaxie, in der Forscher solche Schornsteine entdeckt haben Auch in der nahen Galaxie M 82 gibt es sie. Dort befördern sie Materie von kürzlich explodierten Supernovae in der Nähe des Galaxienzentrums nach außen.

    Auch in unserer unmittelbaren Nachbarschaft hat man einen derartigen Kamin entdeckt. Er erstreckt sich oberhalb der Scheibe unserer Galaxis. Vermutlich ist dieser Schornstein durch eine Supernovaexplosion entstanden, die einen Kanal in die kühlen, dichten Gas- und Staubwolken gebohrt hat. Heißes Gas strömt aus dem Schornstein und heizt die Region außerhalb der Milchstraßenscheibe auf.