In den vergangenen 400 Jahren war es einem australischen Forschungsteam zufolge dort noch nie so warm wie in diesem Jahr. Die Erwärmung könne auf menschliche Einflüsse zurückgeführt werden, schreibt das Team im Fachblatt "Nature". Für die Studie hatten die Forscher der Universität von Melbourne die Temperaturen von 1618 bis 1995 anhand von Korallenskeletten aus dem Riff rekonstruiert und diese mit den aufgezeichneten Temperaturdaten der Meeresoberfläche von 1900 bis heute abgeglichen. Demnach waren die Wassertemperaturen bis zum Jahr 1900 relativ stabil. Seit 1960 ist aber ein steter Anstieg zu verzeichnen.

Damit steigt auch das Risiko von Massenbleichen und Korallensterben im Great Barrier Reef. Eine Massenkorallenbleiche wurde erstmals 1980 beobachtet; in den vergangenen Jahren haben sie an Häufigkeit zugenommen.