Johannis werde für sein umfangreiches und vielfältiges Wirken für die Menschenrechte, besonders für die Minderheiten in seinem Land und europaweit, geehrt, sagte der Vorsitzende der Stiftung "Zentrum gegen Vertreibungen", Christian Wagner. Die Laudatio hielt der ehemalige Präsident der Europäischen Kommission, der Luxemburger Jean-Claude Juncker. Johannis gehört zur deutschen Minderheit der Siebenbürger Sachsen in Rumänien.

Der Franz-Werfel-Menschenrechtspreis wird alle zwei Jahre verliehen und ehrt das Eintreten gegen Menschenrechtsverletzungen, etwa durch Völkermord und Vertreibung. Der Preis ist mit 10.000 Euro dotiert.