Es gibt zahlreiche anatomische Hinweise darauf, daß an unserem Himmel sozusagen die Nachkommen der Sauriern fliegen, sprich: daß die Vögel von den Dinos abstammen. Paläontologisch gesehen gab es jedoch ein Problem. Scott Hartman von Wyoming Dinosaur Center in Thermopolis:
"”Alle frühen vogelähnlichen Saurier sind mindestens 20, 30 Millionen Jahre jünger als der erste Vogel, als Archaeopteryx.""
Der Saurier-Urahn aller Vögel fehlte also. Gesucht wurde er unter den "Maniraptoren". Das sind Raubsaurier, die etliche Merkmale mit den Vögeln im allgemeinen und dem "Urvogel" Archaeopteryx im besonderen gemeinsam haben: etwa bei den Klauen und den Zähnen. Der neue Saurier nun löst das Problem. Hartman:
"”Unser Tier hat zur selben Zeit wie Archaeopteryx gelebt, so daß wir die Lücke zwischen den ersten vogelartigen Sauriern und den ersten Vögeln schließen.""
Als vor 150 Millionen Jahren Archaeopteryx über Europa schwebte, jagte gleichzeitig dort, wo heute Wyoming ist, ein vogelartiger Saurier seiner Beute nach. Er sah ungefähr aus wie ein Riesen-Roadrunner mit Schwanz. Hartman:
"”Seine Hinterbeine sind sehr lang. Er konnte seine Arme anlegen wie Flügel. Dabei hat er keinerlei anatomische Anpassungen an das Leben auf Bäumen, so daß es sich wohl um einen schnellen Läufer am Boden handelte. Er gehört zu den Maniraptoren, genauer: den Troodontidae. Damit kommen sie als Urahnen aller Vögel in Frage. Unser Fossil war zu Lebzeiten höchstens anderthalb Metern groß, so daß es sich besser von den großen Raubsauriern fernhielt. Seine Zähne sind jedoch überraschend groß und scharf wie Klingen.""
Liefe das noch namenlose Tier heute über die Straße, nähme sich selbst ein großer Hund vor diesen Hauern in Acht. Das ist ungewöhnlich, denn normalerweise haben kleine Saurier auch kleine Zähne. Hartman:
"”Wir überlegen, ob er mit diesen Zähnen eher Jagd auf kleine Tiere machte und sie dann sehr schnell tötete, oder ob er gleichgroße attackierte. Heute bevorzugen die meisten Raubtiere kleinere Beute. Mit seiner Sichelklaue konnte er wahrscheinliche andere Saurier sehr gut aufschlitzen. Vielleicht hat er seine Beute aber zuerst mit den Zähnen gepackt und dabei ihre Lungen oder den Nacken durchstoßen.""
Die Paläontologen glauben nach der Analyse des Skeletts, daß dieser vogelartige Saurier nur wenige Millionen Jahre Evolution hinter sich hatte - und Archaeopteryx lebte zeitgleich. Demnach haben sich die Vögel rasant aus den Sauriern heraus entwickelt. Hartman:
"”Dieses Tier ist schon in vielerlei Hinsicht sehr vogelähnlich. Im Grunde gleicht er auf seine Weise ebenso den Vögeln wie Archaeopteryx. Der hatte zwar die größeren Flügel, aber dafür hat unserer mehr hohle Knochen, was auch ein wichtiges Charakteristikum der modernen Vögeln ist.""
Fliegen konnte der Neue nicht. Vielmehr benutzte er seine Flügel wie ein Strauß dazu, um schneller laufen und manövrieren zu können. Hartman:
"”Dieses Tier legt nahe, daß die frühesten vogelartigen Saurier auf dem Boden gelebt haben. Das ist wichtig für die Diskussion, ob der Vogelflug hoch oben in den Bäumen entstanden ist oder unten am Boden. Die Debatte ist mit diesem Fossil zwar nicht gelöst, aber die Theorie, daß der Flug am Boden entstanden ist, bekommt mehr Gewicht.""
Die Beine der Saurier waren recht steif und die Tiere damit wenig manövrierfähig, so daß die Unterstützung durch Flügel Vorteile bringen konnte. Und irgendwann, so die Idee, wurde dann aus einem Sprung ein erster, kurzer Flug. Ob es wirklich so war, das können nur weitere Fossilfunde beweisen.
"”Alle frühen vogelähnlichen Saurier sind mindestens 20, 30 Millionen Jahre jünger als der erste Vogel, als Archaeopteryx.""
Der Saurier-Urahn aller Vögel fehlte also. Gesucht wurde er unter den "Maniraptoren". Das sind Raubsaurier, die etliche Merkmale mit den Vögeln im allgemeinen und dem "Urvogel" Archaeopteryx im besonderen gemeinsam haben: etwa bei den Klauen und den Zähnen. Der neue Saurier nun löst das Problem. Hartman:
"”Unser Tier hat zur selben Zeit wie Archaeopteryx gelebt, so daß wir die Lücke zwischen den ersten vogelartigen Sauriern und den ersten Vögeln schließen.""
Als vor 150 Millionen Jahren Archaeopteryx über Europa schwebte, jagte gleichzeitig dort, wo heute Wyoming ist, ein vogelartiger Saurier seiner Beute nach. Er sah ungefähr aus wie ein Riesen-Roadrunner mit Schwanz. Hartman:
"”Seine Hinterbeine sind sehr lang. Er konnte seine Arme anlegen wie Flügel. Dabei hat er keinerlei anatomische Anpassungen an das Leben auf Bäumen, so daß es sich wohl um einen schnellen Läufer am Boden handelte. Er gehört zu den Maniraptoren, genauer: den Troodontidae. Damit kommen sie als Urahnen aller Vögel in Frage. Unser Fossil war zu Lebzeiten höchstens anderthalb Metern groß, so daß es sich besser von den großen Raubsauriern fernhielt. Seine Zähne sind jedoch überraschend groß und scharf wie Klingen.""
Liefe das noch namenlose Tier heute über die Straße, nähme sich selbst ein großer Hund vor diesen Hauern in Acht. Das ist ungewöhnlich, denn normalerweise haben kleine Saurier auch kleine Zähne. Hartman:
"”Wir überlegen, ob er mit diesen Zähnen eher Jagd auf kleine Tiere machte und sie dann sehr schnell tötete, oder ob er gleichgroße attackierte. Heute bevorzugen die meisten Raubtiere kleinere Beute. Mit seiner Sichelklaue konnte er wahrscheinliche andere Saurier sehr gut aufschlitzen. Vielleicht hat er seine Beute aber zuerst mit den Zähnen gepackt und dabei ihre Lungen oder den Nacken durchstoßen.""
Die Paläontologen glauben nach der Analyse des Skeletts, daß dieser vogelartige Saurier nur wenige Millionen Jahre Evolution hinter sich hatte - und Archaeopteryx lebte zeitgleich. Demnach haben sich die Vögel rasant aus den Sauriern heraus entwickelt. Hartman:
"”Dieses Tier ist schon in vielerlei Hinsicht sehr vogelähnlich. Im Grunde gleicht er auf seine Weise ebenso den Vögeln wie Archaeopteryx. Der hatte zwar die größeren Flügel, aber dafür hat unserer mehr hohle Knochen, was auch ein wichtiges Charakteristikum der modernen Vögeln ist.""
Fliegen konnte der Neue nicht. Vielmehr benutzte er seine Flügel wie ein Strauß dazu, um schneller laufen und manövrieren zu können. Hartman:
"”Dieses Tier legt nahe, daß die frühesten vogelartigen Saurier auf dem Boden gelebt haben. Das ist wichtig für die Diskussion, ob der Vogelflug hoch oben in den Bäumen entstanden ist oder unten am Boden. Die Debatte ist mit diesem Fossil zwar nicht gelöst, aber die Theorie, daß der Flug am Boden entstanden ist, bekommt mehr Gewicht.""
Die Beine der Saurier waren recht steif und die Tiere damit wenig manövrierfähig, so daß die Unterstützung durch Flügel Vorteile bringen konnte. Und irgendwann, so die Idee, wurde dann aus einem Sprung ein erster, kurzer Flug. Ob es wirklich so war, das können nur weitere Fossilfunde beweisen.