Wie der Hessische Rundfunk mitteilte, starb McNeely bereits gestern nach kurzer schwerer Krankheit in New York. Der aus Chicago stammende Orchesterleiter arbeitete als Komponist und Arrangeur für renommierte Jazzorchester, sowohl in den USA als auch in Europa. Im vergangenen Jahr war er zum ersten Ehrendirigenten der HR-Bigband ernannt worden. 

HR-Musikchef Michael Traub würdigte den international geschätzten Komponisten und Arrangeur, als "Glücksfall für unsere Bigband". McNeely habe in Frankfurt eine zweite kulturelle Heimat gefunden. Seinen Erfolg habe der beliebte Amerikaner auch "seinem offenen, unprätentiöses Wesen und seinem einfühlsamen Charakter" zu verdanken. Hier finden Sie einen Nachruf auf Englisch.