Handel mit Südamerika
Mercosur-Abkommen tritt vorläufig in Kraft

26 Jahre hatte die Europäische Union (EU) mit Argentinien, Brasilien, Uruguay und Paraguay über das sogenannte Mercosur-Abkommen verhandelt, bis sich auch der Rat der EU-Länder zu Jahresbeginn auf das geplante Freihandelsabkommen einigen konnte. Das Abkommen soll den Handel zwischen den südamerikanischen Ländern und der EU fördern. Die größte Freihandelszone der Welt mit mehr als 700 Millionen Menschen soll am Ende entstehen.

Zum 1. Mai 2026 kann das Abkommen nun vorläufig angewendet werden – so teilte es die EU-Kommission im März mit. Vorläufig deshalb, weil eine Mehrheit im EU-Parlament im Januar beschlossen hatte, den Europäischen Gerichtshof die Rechtmäßigkeit des Vertragstextes überprüfen zu lassen. Dafür gibt es keine Frist. Es könnten noch Monate vergehen. 

Nach wie vor hat der Handelsvertrag viele Gegner und Kritiker. Neben einigen EU-Staaten warnen auch Agrar- und Umweltverbände vor den Folgen.

Mit dem vorläufigen Inkrafttreten sinken schrittweise die Zölle auf 90 Prozent der gehandelten Güter. Durch den Abbau von Handelsbarrieren und Zöllen soll der Austausch von Waren und Dienstleistungen angekurbelt werden.

Die EU importiert aus Südamerika vor allem Rohstoffe und Agrargüter. Soja konnte bisher schon zollfrei importiert werden. Andere Lebensmittel belegte die EU mit hohen Zöllen.

Völlig frei soll der Handel bei Agrargütern auch nicht werden: Das Abkommen enthält Begrenzungen, die die europäische Landwirtschaft schützen sollen. Pro Jahr darf die EU dann nur 99.000 Tonnen Rindfleisch zu einem reduzierten Zollsatz importieren. Das entspricht rund der Hälfte der aktuellen Importmenge und nur weniger als zwei Prozent der hiesigen Produktion. Die EU-Kommission darf zudem in den Markt eingreifen, falls südamerikanische Exporteure den Markt mit sehr günstigen Preisen zu stark beeinflussen.

Auch europäische Unternehmen könnten leichter nach Südamerika exportieren. Welche Branchen davon profitieren können, ist von Land zu Land verschieden. In Deutschland dürfte insbesondere die Auto- und Chemieindustrie stark profitieren.

Im Rat der 27 EU-Staaten erhielt das Abkommen letztlich die nötige qualifizierte Mehrheit, da Italien trotz des bestehenden Widerstandes aus Frankreich, Polen und Ungarn den Weg frei gemacht hatte. Im Dezember 2025 hatte sich Italien noch gegen das Abkommen gestemmt – begründet wurde das mit offenen Fragen zum Schutz der Landwirte.

In der Zwischenzeit machte die EU-Kommission Zugeständnisse vor allem bei der Finanzierung der gemeinsamen Agrarpolitik (GAP) im kommenden EU-Haushalt: 45 Milliarden Euro sollen bereits ab dem Jahr 2028 freigegeben werden, um – wie es heißt – den Bedürfnissen der Landwirte und der ländlichen Regionen gerecht zu werden.

Am 7. Januar 2026 kündigte die Kommission zudem an, stärker die Einhaltung von EU-Regeln bei importierten Agrarprodukten überwachen und die Importkosten für Düngemittel senken zu wollen. Italien reagierte positiv auf die Maßnahmen. Außenminister Antonio Tajani sprach daraufhin von “enormen Vorteilen” des Abkommens.

Frankreich begründete seinen Widerstand damit, dass Landwirte nicht ausreichend vor der billigen Konkurrenz aus den Mercosur-Staaten geschützt würden. Auch die verbesserten Schutzklauseln reichten nicht.

Die Agrar- und Lebensmittellobby ist von den Schutzmechanismen im Abkommen bisher nicht überzeugt. Die Generalsekretärin des Deutschen Bauernverbandes, Stefanie Sabet, sagt auch angesichts der weiteren Zugeständnisse seitens der EU an die Bauern, es müsse auf EU-Ebene noch einmal über strengere Schutzmechanismen und Kontrollen gesprochen werden. Der Verband hält den Wettbewerb mit der südamerikanischen Landwirtschaft für unfair, weil dort wegen der niedrigeren Standards günstiger produziert werden könne.

Auch Greenpeace kritisiert, dass in der südamerikanischen Landwirtschaft in vielen Punkten weniger strenge Standards für Umwelt, Klima und Tierwohl gelten als in der EU. Zum Beispiel kommen in der Tierhaltung teils Wachstumshormone oder routinemäßige Antibiotikagaben zum Einsatz. Und mancherorts wird per Flugzeug Pflanzenschutzmittel über Tausende Hektar große Felder versprüht.

Das Abkommen fördere solche umweltschädlichen Praktiken, sagt Harald Groß, Experte für Waldschutz bei Greenpeace und ein entschiedener Gegner des Abkommens:

“Das sind insbesondere Pestizide, die zum Beispiel von Bayer oder BASF hergestellt werden, die aber in der EU gar nicht mehr zugelassen sind. Und wir fördern jetzt den Export von diesen Produkten in die Mercosur-Staaten. Dort werden die dann sehr intensiv in der Landwirtschaft eingesetzt. Für die Landwirtschaft werden noch mal zusätzliche Flächen an Regenwald oder subtropischen Wäldern abgeholzt. Und diese Agrarprodukte landen dann wieder bei uns auf dem Teller und somit landet das Gift, das wir produzieren, am Ende auch wieder hier auf den Tellern.”

Die EU-Kommission verspricht sich von dem Abkommen eine Steigerung der Exporte in die Mercosur-Staaten von annähernd 40 Prozent. Befürworter betrachten das Mercosur-Abkommen als ein bedeutendes geopolitisches Zeichen, als eine Antwort auf den globalen Handelskonflikt.

Es gehe längst nicht nur um einen Handel von Autos und Agrargütern, betont der Handelsexperte Gabriel Felbermayr. Die südamerikanischen Länder verfügten über kritische Rohstoffe, die Europa dringend brauche, auch um sich unabhängiger von China zu machen.

Sebastian Hess hält die Sorgen von Agrar- und Umweltverbänden für überzogen. Er ist Agrarökonom und Experte für Agrarhandel an der Universität Hohenheim und betont die Vorteile für Verbraucher: 

“Es kann ja auch für unsere Verbraucher, muss man bedenken, ja sinnvoll sein, wenn bestimmte Produkte kostengünstig importiert werden können, sobald die heimische Produktion gar nicht die Nachfrage bedienen kann.”

Durch die verhandelten Mengenquoten sei sichergestellt, dass der europäische Markt zumindest nicht überschwemmt werde. Bei der Produktion von Wein und Milchprodukten hätten die europäischen Landwirte zudem die Nase vorn und könnten von den neuen Exportmöglichkeiten profitieren.

Über das Abkommen könne die EU zudem als sehr großer Markt immerhin ein Stück weit auch Einfluss auf die Umweltverträglichkeit in den Mercosur-Staaten nehmen. Wenn die EU keine Handelsabkommen abschließt, so das Argument, dann treten andere Staaten an ihre Stelle, und die legen vermutlich weniger Wert auf Umweltschutz. China ist schon heute der wichtigste Abnehmer für südamerikanische Agrarprodukte. Und die chinesische Nachfrage wächst.

pto / ema / bth / abr