Wie sich zeigte, ist der Asteroid mit einem Start 2022 sogar viel besser zu erreichen. Die Ankunft verfrüht sich um gleich vier Jahre, denn es entfällt ein recht aufwändiges Schwungholen an der Erde. Durch den direkten Anflug ist auch kein teurer Hitzeschild zum Schutz vor intensiver Sonnenstrahlung notwendig.
Die NASA freut sich, die Mission so schneller und günstiger durchzuführen - und die Wissenschaftler bekommen die ersten Daten bereits in knapp neun Jahren. Da bei der kleinen Sonde weitestgehend Standardtechnologie zum Einsatz kommt, lässt sie sich problemlos ein Jahr früher fertigstellen.
Psyche ist ein Asteroid mit rund 250 Kilometern Durchmesser. Es war der 16. Kleinplanet, den die Astronomen zwischen den Bahnen von Mars und Jupiter entdeckt haben. Vermutlich besteht Psyche komplett aus Eisen und Nickel. Solche Metall-Asteroiden sind sehr selten.
Psyche gilt als Kern eines einst größeren planetaren Körpers. Ihn genauer zu untersuchen, soll helfen, die Anfänge des Sonnensystems besser zu verstehen - und somit auch die Geschichte unserer Erde. Geht alles nach Plan, lüften die Forscher Psyches Geheimnisse schon ab dem Jahr 2026.